Аринда вошла в подернутую полумраком командную каюту гранд-адмирала. За все то время, что она провела рядом с чиссом, он стал для нее гораздо больше, чем ценный союзник: намного ближе, чем бывшая подруга Джуахир с Корусанта, прозябающая теперь в тюрьме, и намного роднее, чем отец с матерью. Изначальный план — строить карьеру рядом с военным гением, потерпел сокрушительное фиаско. Амбиции и холодный расчет уступили место чувственности и нежности — того, что она не испытывала ни к одному другому существу. А он по-прежнему общался с ней ровно и официально даже в постели и до сих пор не назвал по имени. Теперь подобное ее волновало еще меньше, чем лотальский горизонт. Пусть ведет себя, как хочет. Главное, что позволяет быть рядом, позволяет учиться видеть мир в иных красках. Под его началом, она чувствовала, что изменяется. Становится мягче что ли, рассудительнее. А ярость и злость, что помогли ей выжить на Корусанте, теперь отошли на второй план. Несколько раз она порывалась сказать, что любит, но, попав под колючий взор алых глаз, не могла выдавить, именно выдавить, из себя эти слова. Что ж, пусть продолжает играть в свои игры. А она подыграет, если возникнет необходимость и если пожелает он.
— Вас ждет слава, гранд-адмирал! — с нотками гордости в голосе произнесла Аринда Прайс. — Раскрыть «Фалкрума» и сразу же вычислить локализацию базы повстанцев… Поздравляю!
Траун медленно повернулся к ней, окинув алым взглядом, и снисходительно ответил:
— Слава меня не интересует. Сказанное вами — всего лишь тактический анализ, а результат я предоставлю Императору лично.
Аринда восхищенно взглянула на чисса, губы которого дрогнули в приветливой улыбке. «Химера» стремительно неслась сквозь гиперпространство, дабы поскорее присоединиться к Седьмому флоту в системе Атоллон. У них было еще несколько часов на подготовку или…
— Я бы хотел разделить часть славы с вами, губернатор.
От звука бархатного голоса и прикосновения веревок к запястьям сладкая волна жара прошла по телу. Связывание, искусство расы чиссов, стало чарующим дополнением к их восхитительной близости. Он обвязывал ее тело разнообразными бандажными узорами, покрывал причудливыми узелками и рисовал удивительные картины посредством филигранного сплетения пут. Иногда он использовал подвес, но Аринда, несмотря на доверие, до сих пор почему-то боялась потерять твердую опору под ногами.
На этот раз обвязка была жесткой: он сильно стянул грудную клетку таким образом, что Аринда еле-еле могла дышать, а запястья рук прикрепил к лодыжкам согнутых в коленях ног. Голени и широко раздвинутые бедра были стянуты двойной веревочной спиралью. Она лежала на спине, не в силах пошевелиться, и с восхищением взирала на своего гранд-адмирала. В его светящемся взгляде горела страсть. Траун наклонился к ее уху и томно прошептал:
— Эту победу я посвящаю вам.
Сдвоенная веревка коснулась губ. Аринда с готовностью разжала зубы, позволяя обвязать рот. Траун приблизился вплотную, пожирая ее горящим взглядом. Тело мелко задрожало. Она немного пошевелилась, предвкушая изощрённую восхитительную близость. Желание почувствовать его внутри усиливалось с каждой секундой. Траун провел языком сначала по губам, а затем по веревке, что находилась меж зубами. Аринда шумно выдохнула. Какими бы варварскими ни были чисские традиции, ей невероятно нравилось подобное проявление внимания. Широкая ладонь провела по обвязке корпуса и спустилась вниз. Чисс хищно взглянул на нее, а она, лишенная возможности говорить, игриво подняла бровь и сильнее сжала зубами веревку. Опустившись вниз, Траун обхватил руками ее бедра. Нежное прикосновение языка разнесло по телу волны приятного тепла. Томный стон дополнил тишину…
***
Седьмой флот блокировал систему Атоллон. Звездные разрушители Трауна сформировали линейный строй и приготовились начать орбитальную бомбардировку планеты, в то время как корабли повстанцев вынуждены были отступить обратно в стратосферу, трусливо убегая к маленькой базе, затерянной на дне одного из каньонов. Им удалось прорвать блокаду лишь на несколько секунд, и один небольшой истребитель все же смог ускользнуть в гиперпространство.
Несмотря на непредвиденное поведение со стороны адмирала Константина, стоившее Империи одного крейсера-заградителя, план Трауна осуществлялся в соответствии с целью — загнать мятежников в угол и уничтожить одним ударом.
Аринда стояла на мостике и восхищённо смотрела на военного гения в действии. Флот, словно гигантский живой организм, повиновался Трауну. Чисс был холоден и рассудителен, спокойно отдавал приказы и даже ни на тон не повысил голос на Константина, когда посмел ослушаться, а затем так нелепо погиб.