Осколки небес

— А. Так ты в курсе, — Асмодей жеманно пожал плечами. — Ну, против Него непременно стоило восстать! Как же иначе? Запреты, запреты, сплошные запреты! Одно нельзя, другое нельзя. Из гарнизона ни ногой, Небо — только до ближайшего края да лишь по предварительному согласованию с высшей инстанцией. На землю не летай, чувств не имей, желания пресекай, собственные мысли — и на те наложено табу. И, заметь, единственным поощрением за всю эту тягомотину из тысячелетия в тысячелетие была возможность лицезреть Его. По великим праздникам. Но последней каплей стали вы, — Асмодей ткнул пальцем в Андрея, подходя ближе и разглядывая его со смесью жадного любопытства и отвращения. — Вы… Жалкие выродки, возомнившие себя центром вселенной. Вам досталась свобода воли, и ощущения, и тридцать три порочных удовольствия, которые известно, куда ведут… вас, но не меня.

— И теперь… ты… счастлив?

— А разве я выгляжу несчастным?

— Ты… выглядишь… полным ничтожеством.

Асмодей демонстративно возвел глаза к потолку, отворачиваясь:

— Убогая попытка плюнуть напоследок ядом. Видит око, да зуб неймет…

В этот момент сверху вдруг рухнуло что-то огромное. Ударилось в пол, взметнув клубы дыма, и обратилось разъяренной бледной, черноволосой женщиной.

— Белфегор? — Асмодей притворно удивился.

— Ты гнусная тварь! — без предисловий рявкнула демоница. — Это моя добыча! Моя душа! Моя!

— Ты кто такой, милый? Я же тебя в упор не вижу…

— Не лезь не в свое дело! Не смей приближаться к чужим трофеям! А ну пошли вон отсюда! — Белфегор клацнула зубами, брызнула слюной на бесов-прислужников, и те сочли за благо убраться восвояси. А из-под свода горохом посыпались другие — на взгляд Андрея, точно такие же: черные, рогатые и с хвостами.

— И где бы был твой трофей, не приложи я к делу капельку своего гениального ума? — скучно осведомился Асмодей, разглядывая ногти и поблескивая старинным перстнем с увесистым зеленым камнем.

Нашла коса на камень. Андрей не знал, радоваться или паниковать. Забрезжила призрачная надежда, что парочка сейчас сцепится и сама между собой разберется, как это, по словам Азариила, часто случалось с духами злобы. И ангельская артиллерия не потребуется. С другой стороны, демоны могли и договориться. Объединить усилия. И тогда Азариилу, смекни тот, что дело нечисто, пришлось бы туго одному против бесовской банды.

Или нет?

Скольких способен одолеть ангел в одиночку?

— Насколько мне известно, у тебя возникли проблемы с этим человеком, — продолжил тем временем Асмодей, напустив на себя глубокую меланхолию.

— Попробовал бы сам сунуться к нему, когда рядом крылатый! — огрызнулась Белфегор.

— Азариил? Говорят, он ударился в миссионерскую деятельность? Привлек праведников и развернул религиозную пропаганду во спасение заблудшей души?

— Он силен. Невероятно силен.

— Ангел, — Асмодей развел руками, — чего ты хочешь.

— Я слышала, другие действуют хуже, и к Осколкам проще подобраться, — ревниво выплюнула Белфегор. — Взять тебя, к примеру. Пока крылатый — Менадель, правильно? — раздумывал, на какой козе подъехать к блуднице, ты обольстил ее симпатичной мордашкой, и дело с концом. Она сама в сосуд прыгнула.

— Ты так непринужденно подрываешь мой авторитет перед жертвой, — хмыкнул Асмодей, — словно я палец о палец не ударил. Или того хуже: будто ты сам упаковал душу. А между тем, моя работа безупречна. И там, и здесь.

Белфегор обернулась и уставилась на Андрея злыми, голодными глазами.

— Теперь… тебя понизят… в звании… — прошептал он пересохшими губами, — а то и вообще… разжалуют… и сошлют на… историческую родину… котлы полировать…

— Шутник, — буркнула демоница, остывая. Сощурилась на Асмодея. — Ты хорошо заметал следы? Крылатому ведь будет нелегко отыскать нас?

— Его вызвали по неотложному делу, — произнес Асмодей, сладко жмурясь на огоньки свечей, будто знал куда больше, чем некоторые. — Я управлюсь прежде, чем он спохватится.

— Вы отвлекли его… выманили… — догадался Андрей. Язык во рту будто распух и не ворочался.

— Побойся… Этого, — Асмодей вскинул руку, небрежно указывая вверх, — не к ночи будь помянут. Как бы мне удалось провернуть подобный фокус? Прикинуться ангелочком?

И все-таки догадка попала в цель — Андрей мог поклясться!

— Однако мы заболтались, — в руках у демона очутился толстый фолиант. Тускло мигнул драгоценный камень на тисненной красной коже. — Приступим.

Асмодей раскрыл книгу, приосанился: сосредоточенный, отчужденный и одновременно насмешливый.

— Чтобы не сбиться, зачитаю, — отвесил извиняющийся поклон и откашлялся.

Андрей оцепенело следил за ним, превозмогая тошнотворную смесь унижения, страха, безысходности и омерзения. Горло стиснул болезненный спазм надрывного крика, но с губ не слетело ни звука.

Первые же слова упали в пространство, как тяжелые булыжники падают в воду, с плеском и волнами. Дрогнули и заметались огоньки свечей, всколыхнулись тени за строительными лесами. По полу, подняв пыль, пополз сквозняк.