Осколки небес

— Я пойму, если ты откажешься…

— Откажусь? — вскричал Андрей. — Я — откажусь? И для тебя это явится неожиданностью? У меня в голове прокисший кисель вместо мозгов, перед глазами все в черную крапинку, а в ушах грохот набата. И ты спрашиваешь, не откажусь ли я смотаться с тобой на идиотскую ночную службу в идиотскую церковь? Ты совсем спятил?

— Андрей, с момента воплощения я тоже ощущаю усталость, — произнес Азариил тихо.

— Не сомневаюсь, — перебил Андрей, демонстративно натягивая одеяло до подбородка. — Зар, имей совесть! Я впервые за прошедшую неделю заснул по-человечески, и ты разбудил меня только ради нелепой прихоти!

— Рождественское богослужение — вовсе не прихоть, — возразил ангел. — А кроме того, после службы тебе должно полегчать.

— Должно?

Азариил пожал плечами: выходит, уверенности у него не было.

Андрей со вздохом закрыл лицо руками, подавляя просящийся наружу стон.

— Ладно, — буркнул он, откидывая одеяло, и спустил ноги с кровати. — Джинсы подай. И с тебя причитается.

— Все, что в моих силах, — просьба была мигом исполнена.

— Учитывая, что по силам не так уж много, на тебе не разживешься. Пошли.

Бодрящий уличный воздух лизнул открытую шею. Андрей поежился, застегивая куртку, поднял воротник стойкой и зашагал по дорожке прочь со двора.

— Итак. Куда выдвигаемся?

— В Благовещенский монастырь.

Путь предстоял не близкий. С неба наискосок, царапая щеки, сыпалась ледяная крошка. Скользкие тротуары блестели в свете уличных фонарей.

Спустя полчаса они миновали ансамбль Свято-Троицкой обители, огороженный высокой каменной стеной с надвратной церковью, и повернули за угол, налево. Дорога потянулась вдоль глухой белой ограды к воротам. Ветреный снежный сумрак полоскал ветви высоких берез, облепленных серебряным инеем.

Андрей неуверенно вошел в арку и очутился на территории монастыря. В подобных местах ему всегда становилось стыдно: за себя, за других — за все человечество, умудрившееся даже религию превратить в грошовое развлечение.

Азариил взглянул на него с мимолетной улыбкой и задрал голову, разглядывая Благовещенский собор: пышно украшенное в стиле русского узорочья здание с пятью синими куполами, рядами кокошников по верху четверика, нарядным шатровым крыльцом, стройной колокольней, резными наличниками и карнизами. Оробевший Андрей остановился рядом, дивясь тому, до чего органично смотрелся ангел на столь впечатляющем фоне.

— Мы надолго? — несколько мгновений он испытующе гипнотизировал ровный профиль, отмечая про себя, что облачка пара слетают с губ ангела прерывисто и часто, словно тот волнуется.

Азариил проигнорировал вопрос.

Внушительная лестница привела в полутемный длинный притвор, в конце которого на огромном каноне полыхала, казалось, сразу пара сотен свечей. Народ толпился в дверях правого предела. Андрей ожидал, что ангел, как всякий примерный христианин, тихонько устроится где-нибудь с краешка, но тот просочился вперед, удивительным образом никого не потеснив и не потревожив. Чтобы не потерять его из виду, пришлось попотеть, лавируя в плотной толпе прихожан: взмокших от духоты, раскрасневшихся женщин и старушек в трогательных белых платочках. Настигнув Азариила почти перед самым аналоем, Андрей замер, чувствуя себя древним гнилым пнем посреди солнечной поляны.

Азариил ведь не рассчитывал вызвать в нем воодушевление? Или рассчитывал?..

Интересно, каким образом должно было «полегчать»? Устроившие ментальную свистопляску бесы крепко засели в голове; потребуется сеанс экзорцизма? Или нечисть шарахнется буквально: как черт от ладана? Размышляя на злободневную тему, Андрей слушал песнопения краем уха и мучительно потел.

Столпившиеся в кафоликоне бабушки с лицами, похожими на печеные яблоки; женщины и мужчины всех возрастов; помогавшие в алтаре монахи в расшитых серебром белых стихарях — месяц назад удостоились бы лишь высокомерно-презрительной гримасы. Но нынче все изменилось. От слаженного многоголосого пения по коже бегали мурашки. Андрей стоял, не находя сил шелохнуться, и чувствовал себя здесь чужеродным. И грязным. Уродливым. Прокаженным. Казалось, все вокруг замечали его убожество и брезгливо морщились. Он тяжело вдыхал горячий медовый запах воска и ладана — беспомощный, словно новорожденный младенец.

Сглотнув всухую, Андрей наконец решился скосить глаза на ангела.

— Я хочу уйти.

Азариил промолчал.

— Здесь душно и жарко. Я подожду снаружи…

В тот же миг раздался зычный голос чтеца:

— Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение…

Свет погас. Один за другим погрузились во мрак подсвечники, дым от погашенных свечей вьющимися лентами поплыл в воздухе.

— Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение…

Псаломщик продолжал читать в торжественной тьме, рассеянной пронзительно-яркими оранжевыми огоньками лампад. Пышный многоярусный иконостас отсвечивал золотом внизу и углублялся во тьму высоты, словно плавно перетекал в головокружительное ночное небо, разверстое над прихожанами. Люди затихли, и сердце в груди тревожно заколотилось…

* * *