Осколки серебра и льда

– Перерыв? Это что-то новенькое. – Она медленно опускает свои покрасневшие от холода руки. – Или вы так пытаетесь показать себя в лучшем свете передо мной?

– Думаю, я вчера зашел слишком далеко. – Не могу смотреть ей в глаза и вместо этого фокусируюсь на манекене рядом с ней.

– Вы думаете, – с плохо скрываемой издевкой повторяет она.

Преграждаю ей путь, прежде чем она успевает подойти к следующему манекену.

– Успокоит ли вас, если я скажу, что сожалею об этом?

– Я бы успокоилась настолько же, насколько и удивилась. – Она, не моргая, смотрит на меня.

Озадаченно склоняю голову. Она ждет от меня чего-то еще?

– Итак?

– Я все еще жду, когда вы скажете, что сожалеете о том, как со мной разговаривали. – Она постукивает ногой по полу.

– Я сожалею об этом, – произношу я так убедительно, как только могу.

Задумавшись, она начинает внимательно разглядывать свои ногти.

Я падаю на одно колено.

– Верис Арбор, принцесса башни Золотая вышка в королевстве вечной…

– О, вы наконец выучили мой титул!

– …весны, пожалуйста, простите меня. Я от всего сердца раскаиваюсь в том, что так с вами обошелся. Предки мои недовольно смотрят с небес на этот позор, и еще через много тысяч лет мои потомки будут говорить об этом позоре. Молю вас, мои…

Она разражается хохотом, который звонко разносится по всей тренировочной площадке.

– Пожалуйста, прекратите! Это же ужасно!

Мне хочется усмехнуться, но вместо этого я кладу руку на сердце:

– Я запишу свои слова, чтобы их увековечили в поэтическом творении.

– Бедные дети фейри, которым придется учить наизусть эти пафосные слова.

– Через несколько дней состоится праздник, которым мы отметим исход ледяной луны. Не окажете ли вы мне честь сопровождать меня?

Она вытирает с уголков глаз слезы смеха.

– Я уже была на одном вашем празднике.

В конце занятия я долго рассматриваю ее покрасневшие ладони, пока не замечаю, как заливаются румянцем ее щеки под моим пристальным взглядом. Краем глаза смотрю на Роуэна, не скрывая своего триумфа. А он думал, что я не смогу заставить ее влюбиться в меня.

Двадцать второе января

Верис

Сиф рассказала мне чуть подробнее о празднике исходящей ледяной луны, на который съезжаются подданные со всего королевства. Многих гостей разместят в замке. Уверена, тогда тем счастливым временам, когда я бродила по коридорам в одиночестве, настанет конец. Пусть я до сих пор не знаю, почему остальные фейри меня избегают – подозреваю, что это приказ принца, – но стоит воспользоваться последними днями перед праздником.

Вот почему рано утром, еще до того, как Сиф придет ко мне, я решаю пробраться в комнату, где висит волшебный гобелен. Возможно, там я найду что-то, что могла пропустить во время своего первого визита. Но, несмотря на свою уверенность, что хорошо запомнила дорогу, я, толкнув нужную, как мне казалось, дверь, попадаю не в сокровищницу, а на кухню.

Фейри в простой, но чрезвычайно качественной для кухонного персонала одежде ходят между очагами, нарезают овощи, смешивают муку с яйцами. Здесь не так жарко, как должно быть на большой кухне. Магия в действии. Но огонь в печах храбро сопротивляется ледяной магии, и впервые в замке зимы я могла бы расслабить плечи, если бы не одно «но»: я совсем не в том месте, где рассчитывала оказаться. Даже если бы я ошиблась выбранной дорогой – а я совершенно уверена, что это не так, – путь к кухне определенно другой.

Должно быть, принц скрывает сокровищницу при помощи магии – но как же тогда та старуха смогла провести меня туда? Кто она?

В воздухе витает соблазнительный аромат шалфея и поджаренного хлеба, но он не может прогнать какое-то неприятное ощущение у меня в груди. Фейри, готовящие завтрак, поглядывают на меня с нескрываемой неприязнью, хотя и не говорят ни слова. В нашем замке я знала многих слуг и неплохо с ними ладила благодаря Изобелле. Здесь же я не знаю никого. И, судя по всему, никогда не узнаю.

Двойная дверь распахивается, и ко мне подбегает Сиф.

– Вот вы где! – запыхавшись, восклицает она, как будто уже давно отчаянно ищет меня.

– Как ты меня нашла? – подозрительно спрашиваю я.

– Я ощутила мощный прилив магии, когда шла в вашу комнату, и поняла, что вы не в своей постели.

Я скрещиваю руки на груди.

– И ты за пару секунд меня нашла?

– Я могу почувствовать ваше присутствие с помощью своей магии, когда сосредоточусь, – заявляет она, как будто это было совершенно ясно. Что ж, наверное, я должна радоваться, что попала сюда, а не в сокровищницу. Сиф любезна, но она верна своему принцу.

Хочу спросить, каждый ли из них может почувствовать присутствие другого, как вдруг фейри с локонами льняного цвета хватает Сиф за руку. Впрочем, приглядевшись получше, я уже не уверена, фейри он или человек. От него исходит тепло, а волосы, кожа и глаза больше похожи на мои.

– Он что, опять в кухарки тебя разжаловал? И что случилось с твоими волосами? – спрашивает он с неким озорством, приглаживая свои волосы. Никогда не видела таких у фейри. Но между прядями торчат остроконечные уши, а глаза мерцают многолетней мудростью, хотя больше двадцати ему дать нельзя.