Осколки серебра и льда

Мы долго молчим, потерявшись в своих мыслях. Так много новой информации, что, кажется, голова сейчас лопнет. И все горит: мои глаза, мое горло, мое сердце. Как будто я вся изранена.

Наконец королева поднимает голову, и в ее глазах снова ни намека на слезы. Истинная правительница, которая в отличие от меня держит эмоции под контролем. Будь я хоть чуть-чуть похожа на нее, может, и смогла бы простить себе свои промахи. Но я должна радоваться, что она привела меня сюда. Надеюсь, у нее есть план.

– Может быть, тебе стоит отдохнуть сегодня, а завтра мы решим, что делать.

Горничная отводит меня в мои покои, где меня ждет ванна. Долгожданная горячая и целебная вода. Я должна бы радоваться этому, но не радуюсь. Потому что все мои мысли поглощает страх. А что, если никакого плана нет? Что, если уже ничего нельзя изменить?

Четырнадцатое апреля

Он снится мне. С немым криком просыпаюсь в холодном поту. Сердце, кажется, готово выпрыгнуть из груди. Это порочный круг. С каждым новым кошмаром мне все страшнее засыпать. А чем меньше я сплю, тем более запутанными и неуправляемыми становятся мои мысли. И эти мысли вызывают еще больший страх. Прежде я его не боялась. Я боялась проиграть, но его самого – нет. Моя жизнь не имела значения, важна была только моя победа над ним. Но теперь моя жизнь – это все, что у меня осталось. Ни семьи, ни друзей, ни предназначения. Только она, и та висит на волоске.

Завтрак проходит мучительно. Стол накрыт так же, как и в замке принца: нежнейшие фрукты и изысканные блюда. Только для меня на вкус все одинаково. Я ковыряюсь в блинчиках с вишневым сиропом, в то время как королева Эвелун обсуждает повседневные проблемы со своими приближенными. Но короля при этом почему-то нет. Здесь атмосфера, безусловно, более непринужденная и оживленная, чем во время молчаливых трапез в компании принца и Роуэна. Но я не вслушиваюсь в разговоры.

Только когда королева обращается ко мне напрямую, я замечаю, что все остальные покинули столовую.

– Ты боишься.

Я не хочу в этом признаваться, но под ее пронизывающим взглядом откладываю в сторону свои столовые приборы:

– Он убьет меня.

Королева встает, и ее шелковое платье мягко шуршит.

– Ты моя гостья, в моем замке, и даю слово, с твоей головы ни волоса не упадет. – Она протягивает мне руку. – Он не посмеет.

Сначала я колеблюсь, настолько ли она неприкосновенна, какой кажется. Но я не хочу с ней шутить, поэтому робко подхожу, и мы вместе выходим из столовой.

– Я сомневаюсь, что его будут волновать эти правила.

Мы сворачиваем в коридор, и, так как королева не отвечает, я тем временем смотрю в окно. В Дулиате местность не такая гористая, как в Ригосе, но такая же заснеженная. А озеро вдалеке отражает утреннее солнце, как зеркало.

– Да, в его возрасте мальчики часто так себя ведут, – со вздохом поясняет королева, как будто он еще подросток. Может быть, мужчина всегда остается таким для своей матери. – Но у меня есть способ защитить тебя, чтобы он точно не смог причинить тебе вреда.

Мы поднимаемся в башню и заходим в абсолютно пустую комнату, поэтому мой взгляд тут же падает на мозаичный пол. Черные и белые осколки стекла образуют двойной круг из переплетающихся символов, в центре которого изображена волчья морда, как на верхнем гербе в зале аудиенций Эретана. Значит, это ее герб. И магия мягко, но ощутимо пульсирует под ним.

– Этот магический круг усиливает мою магию, – поясняет королева. – Я знаю, что вы, люди, боитесь ее, и пойму, если ты…

– Я готова, – все что угодно, лишь бы перестать его бояться.

Она заводит меня в центр круга и берет за руки. Сила гремит у меня в ушах, и этот рев усиливается до тех пор, пока по телу не пробегает вибрация.

– Больно не будет.

Если не смотреть ей прямо в глаза, бездонные, как море, от этого немного легче. Ее рот чуть приоткрыт, а брови сосредоточенно нахмурены. Затем невидимая, едва ощутимая ледяная энергия перетекает из ее рук в мои, струясь по коже, как игристое вино, чтобы образовать вокруг меня защитный щит. Как только она отпускает мои руки, я чувствую, что могу парить и в то же время тверда, как замороженная сталь. Сильная и неукротимая.

– Больше ни один злоумышленник не сможет причинить тебе вреда. Ты находишься под тем же защитным заклинанием, что и все мои подданные. Теперь ты часть моего королевского двора. – Она нежно, но вместе с этим и торжествующе улыбается.

Меня смущает, что она говорит только о своем дворе. Но я не могу просто спросить, где король, которого я ни разу не видела. Если он мертв… Нет, я не могу спросить об этом королеву. Вместо этого я пытаюсь улыбнуться, но ничего не выходит. Она все еще защищает меня, хотя я больше не имею для нее никакой ценности. Неужели я это заслуживаю после всех моих промахов? От ее безусловной доброты на глаза наворачиваются слезы, и я не могу их сдержать.

Она осторожно гладит меня большим пальцем по влажной щеке:

– Ну что ты, моя дорогая, нет причин плакать. Впрочем, я тебя понимаю, для такой юной девушки ты пережила более чем достаточно.