Осколки серебра и льда

– Кто это? – спрашиваю я, задыхаясь.

Натия не отвечает и смотрит так же недоуменно, как и все остальные. Но при этом они явно напуганы.

Взгляд льдисто-голубых глаз фейри без зрачков пронизывает всех по очереди, пока не падает на меня. Ее рыжие волосы, так напоминающие мне Элирию, очень отличаются от светлых волос большинства фейри и собраны в поразительную прическу. Только она сверхъестественно пышная и блестящая, словно кто-то сделал для нее парик из тончайших шелковых нитей.

Мое тело приходит в полную боевую готовность, потому что если Неван представляет собой смертоносность, то красота является ее мерилом.

– Вас не должно здесь быть, – ее слова обволакивают меня, как нежный ветерок. Только этот ветерок явно обманчивый.

Незаметно нащупываю свой кинжал. Его, конечно, недостаточно против одной фейри с двумя спутницами, но без борьбы я не сдамся.

– Вас прислал принц?

Она манерно смеется, и две ее спутницы вторят ей.

– Он последний человек, для которого я стала бы что-то делать. Я здесь, чтобы защитить вас от него.

– Почему? – шиплю я.

– Потому что он властвует над всем Ригосом и скоро найдет вас. Энергия королевства течет по его венам как кровь. – Она приближается ко мне, и я чувствую аромат фиалок. – Каждое существо связано с ним, каждое дерево, каждый ледяной кристалл.

– Я имела в виду, почему вы хотите меня защитить, а не почему я в этом нуждаюсь.

– Скажем так, у нас одни и те же цели. Но вы ничем мне не поможете, если принц найдет вас.

– Я вам не верю, – фыркаю я. – И отказываюсь от вашей помощи.

– О, – мягко выдыхает она, – но вы уже принимали мою помощь.

Не успеваю спросить, что она имеет в виду, как фейри поднимает руки над головой и закрывает глаза. Ударная волна магии пульсирует по комнате, по моему телу, и я зажмуриваюсь. Затем давление ослабевает, и я чуть приоткрываю глаза. Передо мной стоит старая фейри из сокровищницы.

Безмолвно смотрю на нее. Она действительно помогала мне, и не раз. А я сейчас в таком отчаянии, что хочу крепко ее обнять. Но недоверие еще слишком велико.

– Если принц связан со своим королевством как правитель Ригоса, как тогда вам удалось найти меня быстрее его?

С очередной ударной волной она снова принимает облик молодой фейри и, чуть приподняв юбку обеими руками, скользит ко мне. И чем ближе она подходит, тем тяжелее мне становится дышать.

– Он принц своего королевства. – Ее глаза лукаво сверкают. – А я королева всей империи.

Неван

В дороге я все размышляю, как этой девчонке удалось добраться до храма всего за пару дней. Несмотря на то что у нее есть моя лошадь, мои карты и мое оружие, она не должна была пережить путешествие. Но благодаря гобелену я чувствую ее жизненную силу в каждом дереве, мимо которого она проходила, в каждом ручье, из которого она пила. Невидимой лентой ее энергия вьется и ведет нас с Роуэном прямо к храму. Едва я вхожу в главный зал, пленницы тут же обращают свои взгляды на меня.

– Где девушка? – грозно спрашиваю я, разглядывая ряды женщин.

Они точно прячут ее где-то здесь. Жалкая попытка. К моему удивлению, отвечает мне не Ания, а одна из еще более пожилых пленниц, высокая женщина, чьи седые волосы заплетены в косу, перекинутую через плечо.

– Как видите, девушек здесь много. Уточните, пожалуйста, кого именно вы ищете. – Не помню ее имени, но что-то в ее нестареющей красоте пробуждает смутные воспоминания. Это величие и спокойствие.

– Вы знаете, кого я имею в виду, – рычу я.

– А мы знаем, что ты не причинишь нам вреда, – выпаливает Юлиана, еще более нервная, чем Верис. Ее я помню только потому, что она была последней присланной девушкой. Она выходит, пока не оказывается прямо передо мной, и тычет пальцем мне в грудь. – Потому что где-то внутри тебя еще дремлет последний маленький кусочек совести.

Брезгливо отталкиваю ее руку.

– Если ты думаешь, что я хоть на мгновение задумаюсь, то…

– Тогда почему мы еще здесь? – перебивает она и, не мигая, смотрит мне прямо в глаза. Во время последнего визита ее взгляд метался по сторонам и не мог ни на чем сосредоточиться. Но сейчас он отражает безумие. И я являюсь его причиной.

Внутри меня пульсирует раздражение, поэтому я стискиваю зубы и отталкиваю ее в сторону. Спорить с безумцами бесполезно. Если понадобится, я весь храм вверх дном переверну. Верис никуда не денется.

Но прежде чем я успеваю пробраться через толпу сакр, Ания вздыхает:

– Она ушла.

Я застываю.

– Но она не может просто покинуть храм. Не без моей помощи.

Я чувствую ее запах на своем языке, как будто она снова склоняется надо мной. Принцесса должна быть здесь.

– Но помочь можете не только вы, – лукаво улыбается Ания.

Медленно и угрожающе приближаюсь к ней:

– И у кто же обладает достаточной силой, чтобы помочь ей?

– Королева Эвелун.

Волчеягодник и раскрытия

Одиннадцатое апреля

Верис