Осколки теней

Валькирия вылезла из кровати: её тело сопротивлялось, рука ныла. Голые ноги коснулись холодного пола. Она подошла к маленькому, встроенному в стену шкафу, и нашла в нём носки и ботинки. Быстро натянула их в темноте и уже начала надевать плащ, когда услышала крик о помощи. Потом раздался удар, и крик оборвался.

Валькирия высунула голову за дверь, посмотрела в сторону морга и увидела, как по тусклому коридору движется какая-то фигура, похожая на марионетку с наполовину обрезанными ниточками. Она дёргалась при ходьбе, негнущаяся и не контролирующая своих движений. Но постепенно поступь стала более плавной, будто марионетка наконец привыкла к собственному телу. А потом фигура вышла на свет.

Гротеск. Он ожил.

Валькирия разглядела бинты, которые удерживали вместе части его тела – они были такими старыми, что могли рассыпаться в прах прямо у неё на глазах. Она увидела между бинтами плоть, шрамы и швы. Грудная клетка выглядела так, как будто её разбили и вскрыли и рёбра пронзили туловище.

На левом запястье у Гротеска было что-то вроде большого нарыва, а на внутренней стороне руки – толстый гребень из плоти. Его правая рука была огромной, мускулы непостижимым образом переплетались друг с другом, заканчиваясь массивной ладонью с толстыми пальцами и острыми когтями. Бинты полностью скрывали лицо Гротеска, не было видно даже глаз. То тут, то там виднелись пятна чёрной крови.

Почему не сработала сигнализация? Гротеск ожил, но сигнала тревоги не последовало. Валькирия отступила назад, схватила стул и встала на него. Она щёлкнула пальцами, но ничего не произошло. Валькирия прищурилась. Она сосредоточилась и снова щёлкнула пальцами, пока не появилась искра, а потом она превратила её в пламя и поднесла к детектору дыма. Через мгновение активировалась система тушения, и тишину прорезал вой сигнализации.

Валькирия поспешила к двери, и мимо неё тут же промчались трое Косарей. Только когда они подошли ближе, она поняла, насколько огромным был Гротеск. Он возвышался над самым высоким из Косарей. Они привыкли иметь дело с серьёзными угрозами, но никогда не видели ничего подобного.

Гротеск отмахнулся от косы и схватил первого Косаря за горло. Он поднял его высоко над головой и одновременно отбросил второго Косаря к стене. Третий Косарь взмахнул косой, и Гротеск швырнул в него тело его коллеги. Валькирия услышала треск костей.

Три секунды. Гротеск убил трёх Косарей всего за три секунды.

Валькирия вернулась в комнату. Она вся промокла от воды. Она может сбежать. Выйти за дверь, повернуть направо, промчаться по коридору до лаборатории, а оттуда – на лестницу. Она пройдёт через экран и выбежит из кинотеатра, прежде чем Гротеск её заметит. Он по-прежнему был очень медленным и не смог бы её поймать, даже если бы увидел. Валькирия сможет это сделать. Тогда почему она не бежит?

Она отступила назад. Она видела тень на стене за открытой дверью, и эта тень приближалась. Ноги едва её держали, а рука всё ещё болела. Живот свело от страха. Валькирия нащупала стену и прижалась к ней спиной. Темнота в комнате больше не казалась ей непроницаемой. Гротеск её увидит. Нет, ему не нужно её видеть. У него ведь нет глаз.

К тому же бежать было уже слишком поздно, потому что Гротеск как раз проходил мимо двери. С его тела стекала жидкость. И теперь Валькирия чувствовала его запах – смесь формальдегида и плесени. Она затаила дыхание и замерла.

Гротеск остановился. Валькирия приготовилась. Если он повернётся к ней, она бросится вперёд, ударит его и выпустит огненные шары, чтобы поджечь его бинты. Как будто этого хватит, чтобы его остановить. Как будто это сможет её спасти.

Гротеск слегка повернул голову, как будто к чему-то прислушивался, к какому-то звуку помимо сигнализации. Внезапно Валькирия представила радар, с помощью которого он может почувствовать её. Он так давно не использовался, что утратил остроту восприятия.

Её мышцы ослабели, и в мыслях разлился холод. Ужас лишал её сил. Постепенно в голове укоренилась мысль, что она не сможет сдвинуться с места. Всё, чему научилась Валькирия, больше не имело никакого значения. Все умения, способности, вся магия окажутся ещё бесполезнее перед Гротеском, чем Косари, которых он только что убил. Как будто нечто, совершенно не представлявшее угрозы. Нечто слабее насекомого.

Но потом Гротеск опять начал двигаться. Он сделал шаг, ещё один и вскоре исчез в коридоре. Валькирия почувствовала, как по лицу текут слёзы, смешанные с водой. Она смахнула их. Она не умрёт. По крайней мере не сегодня.

Она отошла от стены и с трудом удержалась на дрожащих ногах. Подождала несколько минут и направилась к двери, чуть слышно шлёпая по воде. Валькирия подошла к двери, выглянула наружу, и тут вокруг её горла сомкнулись пальцы. Её вытащило в коридор, ноги оторвались от пола, она задыхалась, отплёвывалась и пыталась сделать вдох.

Гротеск поднял голову и обратил к ней своё безглазое лицо. Руки Валькирии впились в его массивное запястье, пытаясь отодрать пальцы.

Нечто слабее насекомого.