Осколки теней

Валькирия заметила дверь, которая вела в пустую комнату. Там, по-видимому, хранились все столы и стулья для банкетов. В комнате было темно, но Валькирия не стала включать свет. Она кинула пальто на свободный стол и вытащила из кармана длинную коробку. Положила её рядом с пальто и открыла. Когда Скалдаггери подвозил Валькирию домой перед сегодняшним мероприятием, она попросила его остановиться у дома Гордона. Сказала, что должна кое-что забрать, а он не стал задавать лишних вопросов. Валькирия была этому рада. Камень Эхо засветился, и из него возник расплывчатый силуэт Эхо-Гордона.

– Мы уже здесь? – взволнованно прошептал он.

– Будь осторожен, – предупредила Валькирия. – Если тебя кто-нибудь увидит…

– Знаю, знаю. – Эхо-Гордон подкрался к двери и выглянул наружу. – Только посмотри на них! Я этих людей лет сто не видел. Половины даже не знаю. – Валькирия встала у него за спиной, и он указал на собравшихся пальцем.

– А вот и твоя мама. Бог мой, какая она красивая! Ты ей об этом скажешь?

– Конечно.

– А вон Фергус. И твой папа. Берил… Что она делает? У неё такое напряжённое лицо. У неё удар?

– Думаю, она улыбается.

Гордон печально покачал головой.

– Ей это совсем не идёт. Боже мой, откуда эта музыка? – Он слегка отодвинулся в сторону, чтобы разглядеть сцену и двух идиотов в синем. – Это же… просто ужасно. И люди действительно танцуют? Кошмар. Я бы не хотел здесь оказаться. – Он помолчал, задумался и улыбнулся.

Валькирия выглянула в окно, но там было слишком темно.

– Боишься? – чуть мягче спросил Эхо-Гордон.

Валькирия пожала плечами.

– Не люблю быть приманкой для вампира.

– Невероятная новость, – с улыбкой ответил он. – Если ты вдруг передумаешь, Скалдаггери поймёт. Бояться не стыдно. – Валькирия кивнула, но ничего не ответила.

– Я его знаю, – продолжал Эхо-Гордон. – Он не хочет, чтобы с тобой что-нибудь случилось, и я тоже этого не хочу. Стефани, Валькирия или как там тебя зовут, ты по-прежнему моя маленькая племянница, а я твой мудрый дядюшка.

Валькирия улыбнулась.

– Мудрый?

Гордон сделал вид, что обиделся.

– Сказала девочка, которая играет роль приманки для вампиров.

– Согласна.

Валькирия услышала за дверью какой-то шум и поняла, что кто-то хочет войти в комнату. Эхо-Гордон запаниковал, огляделся в поисках укрытия и шмыгнул за дверь.

В комнату ворвались Кэрол и Кристал, широко распахнув дверь. Она ударилась о стену и прошла прямо сквозь Эхо-Гордона. В результате он стоял у всех на виду, закрыв глаза. Если Кэрол и Кристал оглянутся, то увидят прямо у себя за спиной своего умершего дядюшку.

– А, – сказала Кэрол, глядя на Валькирию, – это ты.

– Да, это я, – сухо ответила Валькирия.

– Со всеми своими друзьями, да? – спросила Кристал, и близнецы засмеялись.

У них за спиной Эхо-Гордон приоткрыл один глаз, понял, что дверь больше его не скрывает, и снова запаниковал.

– Просто захотела ото всех отдохнуть, – ответила Валькирия. – Что вы здесь делаете?

Эхо-Гордон опустился на четвереньки и заполз под стол, просочившись сквозь длинную скатерть и даже не потревожив её.

Кэрол посмотрела на Валькирию, прикрыв один глаза, что вероятно, должно было изображать презрение.

– Мы ищем, где бы покурить, – сказала она, доставая сигарету из аляповатой сумочки.

– Ты куришь? – спросила Кристал.

– Нет, – ответила Валькирия. – Мне это кажется бессмысленным.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Кэрол, а Кристал притворилась, будто с трудом сдерживает смех. – Тогда мы найдём другое место. И не вздумай нас выдать, ясно? Держи рот на замке.

– Поняла.

Близнецы торжествующе переглянулись и, не говоря ни слова, вышли из комнаты.

Эхо-Гордон поднялся и вышел из-за стола.

– А, близнецы! Никогда не забуду тот день, когда они родились. – Улыбка исчезла с его лица, и он добавил: – Как бы я ни пытался… – Потом Гордон заметил, что Валькирия снова смотрит в окно.

– Знаешь, страх – это хорошо, – ласково сказал он.

– Не вижу в нём ничего хорошего.

– Но благодаря ему ты жива. Храбрость – это не отсутствие страха. Это его признание и покорение.

Валькирия улыбнулась.

– Кажется, я читала об этом на пачке хлопьев.

Эхо-Гордон кивнул.

– Вот-вот. Именно оттуда я черпаю всю свою мудрость.

Валькирия отошла от окна и посмотрела на своих родственников, которые продолжали смеяться, болтать, пить и танцевать.

– Мне страшно, – сказала она. – Я боюсь, что мне будет больно, и я боюсь умереть. Но больше всего я боюсь подвести родителей. Другие подростки часто стесняются своих родителей. И может быть, мама постоянно переживает или отец считает себя очень остроумным, хотя это не так. Но я люблю своих родителей, потому что они хорошие люди. Если у нас не получится, если мы не остановим Мстителя и Гротеска, тогда мои родители… – внезапно голос Валькирии дрогнул, – умрут.

Призрак дяди посмотрел на неё и ничего не сказал.

– Я не могу этого допустить, – добавила Валькирия.

Эхо-Гордон всё понимал по её глазам, и говорить тут было нечего. Он просто кивнул и пробормотал:

– Ладно.

Он перевёл взгляд на веселящихся родственников, а потом на его лице снова появилась широкая улыбка, и он кивнул.