Осколки времени

- С Микой произошёл несчастный случай. Я собираюсь побыть с ним. Увидимся утром.

- Нам не стоит вернуться обратно? – спросил Алек, когда Серегил сообщил им, о чём послание.

- Нет, судя по голосу, у него там всё под контролем. Ну, так что, за работу?

Троица разделилась, и каждый из них принялся опрашивать гвардейцев, что стояли по периметру на часах. От них они получили кучу донесений об их же товарищах, что тоже пропали после гибели Тонеуса. Все в один голос уверяли, что их друзья сбежать никак не могли. Некоторые же заявили, что видели в ночи тёмные фигуры, вроде странных теней, что лишь добавило Алеку опаски, - амулет там, или не амулет.

Разожгли жаровни. Во все стороны рассыпались пляшущие тени, а в окнах поодаль зловеще засверкали огненные сполохи отражений. Седж и его люди пригласили разделить с ними в ближнем лагере их нехитрый ужин, и они приняли это предложение.

Кружок небольших шатров расположился неподалёку от входа, на открытой площадке, где когда-то стоял дом: по контуру ещё виднелись остатки его фундамента. Все расселись вокруг костра и повара разложили для них закуску.

- Извиняйте за угощение, милорд, - сказал один из них Серегилу. – Уже пару дней не подвозили никаких припасов.

- Я поговорю об этом с вашим новым губернатором, Принцессой Клиа, как только снова увижусь с ней.

- Премного благодарны, - сказал Седж.

- Спасибо, - Алек взял себе добрый кусок баранины и ломоть хлеба.

- Я бы хотел провести ночь в королевских покоях, - сказал Серегил, жуя баранину.

- Думаете, это будет разумно, милорд? – засомневался Седж.

- Ну, мы же составим ему компанию, не так ли? – Микам подмигнул Алеку. – А тебе, Капитан, присмотреть бы для нас тут за порядком.

Алеку показалось, что в лице Седжа мелькнуло облегчение, когда тот согласно кивнул. Да и кто взялся бы его осуждать?

В коридорах дворца разожгли светильники. Несмотря на все новшества, по ночам тут не отпускало ощущение запустения и безлюдия. Возвращаясь вслед за Микамом и Серегилом в королевские апартаменты, Алек никак не смог удержаться от того, чтобы не подумать обо всех этих пустых комнатах вокруг них. …. Комнатах, где могло укрываться всё, что угодно. При воспоминании о ночной гостье в Зеркальной Луне по спине побежал противный холодок.

- Уверен, это сработает, - сказал Серегил, когда все остановились у двери в покои.

- Что? – Алек вдруг осознал, что вытащил из-за пазухи амулет и нервно теребит его в пальцах.

Засунув оберег обратно, он распрямил плечи и толкнул дверь, ведущую в покои.

В помещении позади неё оказалось темно и стыло. Алек достал из своего свёртка с инструментами светящийся камень и разыскал на каминной полке в передней шкатулку с тонкими свечками. Микам зажёг одну из них от светильника в коридоре, и вскоре уже в комнате ярко полыхали все до единого светильника, а в камине бодро потрескивал огонь. Они расчехлили несколько кресел с диваном и расставили по кругу возле камина.

- Вот, так-то лучше! – Микам потёр руки.

- Полагаю, нам следует проверить и остальные помещения, - сказал Алек.

Серегил сочувственно покосился на него:

- Если это тебя хоть чуть-чуть успокоит, меня тоже здорово страшит это местечко.

- Лучше бы вам не забивать себе головы, - вмешался Микам.

- Да нет, не то. Просто я… ну, не знаю, – Алек вскочил на ноги и поправил на бёдрах свой пояс с мечом. – Я уверен, что отсиживаясь тут у огня, много мы не узнаем. Не пойти ли нам, проверить спальные покои?

Когда направились по тому короткому коридору, что вёл к ванной, а затем остановились снаружи мертвецкой, Алек был впереди. Даже из закрытой двери из комнаты через большую замочную скважину тянуло ужасным зловонием. И только теперь все осознали, что Зелла, снова заперев дверь, забыла отдать им ключ.

- Позволь-ка, - сказал Серегил, доставая внушительную отмычку. - Алек, посвети-ка сюда поближе, сможешь? – он ловко провернул отмычку в замке. – Готовы? – Серегил подцепил защёлку.

Алек с Микамом выхватили мечи. Больше по привычке, чем рассчитывая на то, что с тем, что могло скрываться по ту сторону двери, удастся справиться лишь холодной сталью.

Серегил распахнул дверь, а Алек вскинул вверх свой светящийся камень.

- Вы видите это? – пробормотал Микам.

- Что именно? – не понял Серегил.

- Вон! Там, в дальнем углу.

Алек поднял камень ещё повыше и похолодел: свет коснулся высокой, закутанной в чёрное фигуры.

И пока они пребывали в оцепенении, уставившись на неё, она неторопливо обернулась к ним. Вместо головы и лица у неё была непроглядная тьма. И из этой тьмы донёсся ужасающий, дребезжащий хохот, а затем, во мгновение ока, фигура метнулась через всю комнату прямо к Алеку. Алек взмахнул мечом, но тот прорезал лишь пустоту. Существо протянуло длиннющие, гибкие, безо всяких костей руки и обхватила его. На какой-то миг он оказался во власти кошмара и мерзости гниющей плоти и ужасающего холода.