Осколки времени

– Все в порядке, Шеппард. Они ничего не смогут сделать, даже если им удалось обойти детекторы с каким-то новым алхимическим шедевром. К тому же у нас есть Эванс.

На последнем слове лекарь негромко кашлянул и с независимым видом поправил белоснежный манжет рубашки. Мало кто знал, что в нем тоже сидит существо, пришедшее из междумирья. В отличие от Ригана, он «заразился» во время закрытия Разлома. Сэм был тому свидетелем и знал, чего ему стоила борьба за жизнь.

– Будем надеяться, что она не понадобится. И ваша помощь тоже. – Клотильда кивнула Сильвену.

Как бы ни хотелось в это верить, но дурное предчувствие, что они наступают на те же грабли – в прошлом году Мила Аверс обошла их на последнем рубеже, не оставляло. Даже когда Сэм вышел на сцену и взял в руки микрофон.

– Леди и джентльмены, прошу внимания.

Гудящий зал постепенно смолк, было слышно лишь шуршание платьев дам и тихая музыка из холла.

– От лица своих коллег и от себя лично поздравляю всех с праздником – третьей годовщиной со дня создания Новой Полиции.

По залу прокатилась волна аплодисментов. Сильвен и Клотильда, обманчиво расслабленные, улыбались, когда на них бросали быстрые взгляды. Сэм поднял руку:

– Спасибо. Мы долго трудились на общее благо и многого добились: в нашей команде появляется все больше сотрудников, растет численность филиалов, совершенствуется система обнаружения пробужденных и их безопасности, в ближайшие годы мы планируем открыть Академию. Все это благодаря вам, вклад каждого из присутствующих неоценим.

Снова рукоплескания и улыбки.

– К сожалению, наш путь не всегда был гладким, но благодаря общим стараниям сегодня все значительно лучше, чем было вчера. Чуть позже состоится церемония награждения, а сейчас я хочу сделать важное объявление. Перемены неизбежны. – Сэм замолчал, в воцарившейся тишине было слышно только шипение шампанского в бокалах: замерли все. Кло улыбнулась, Сильвен кивнул. – Мы с коллегами отходим от дел Новой Полиции и образования. Управление полностью ложится на плечи глав филиалов. Отныне решать проблемы безопасности пробужденных, назначать преподавательский состав Академии и создавать программы обучения будете вы. Спасибо вам. Всем и каждому. И удачи.

Тишину разорвали перешептывания, недоверие в устремленных на него взглядах сменялось пониманием и ликованием, а следом зал взорвался аплодисментами. Слушая их, Сэм со странной легкостью осознал, что действительно готов отпустить дело всей своей жизни. Отпустить прошлое, чтобы открыться совершенно другой жизни. Жизни вместе с Ульяной. Он освободился и теперь мог выбрать любой путь, какой пожелает.

Он спустился, передал микрофон Сухареву. Павел занял его место на сцене, а Сэм подошел к Сильвену и Клотильде.

– Как дети, которые вырвались из-под родительской опеки. – Лекарь насмешливо кивнул на толпу.

Удачное сравнение. Гости пожимали друг другу руки, в одних взглядах читались радость и удовлетворение, в других – страх перед свободным плаванием, смешанный с азартом. Они понимали, что все изменилось, но еще не до конца верили в то, что измененные уходят. В то, что Новая Полиция отныне предоставлена самой себе, никаких кураторов или консультантов. Никого, кого можно обвинить в ошибках или кровопролитии, теперь им придется взять полную ответственность на себя. Рано или поздно этот миг наступил бы, они просто его приблизили.

– Нам удалось их удивить, – Клотильда выглядела довольной, – всех.

Отказаться от управления Центром ей было нелегко, но решение принимали вместе, и компромиссов здесь быть не могло. Только время покажет, правы они или ошибаются, но Сэм был уверен, что люди готовы строить Новый мир без посторонней помощи. Они сделали все, что в их силах.

– О да, – лекарь насмешливо приподнял бровь, – если они и готовили что-то грандиозное, все усилия пошли прахом. Обидно, наверное. Один Эванс напьется от счастья – он спит и видит, как от нас избавиться и зажить жизнью законопослушного подданного Великобритании.

– И на второй год умрет со скуки, – фыркнула Клотильда.

– Душа моя, у тебя просто не было детей.

– Праздник еще не закончился, – она вновь стала серьезной, – так что лучше молчи.

– Сглазить боишься?

Клотильда шутливо отмахнулась:

– Хочу уйти на покой без происшествий.

– Как скучно.

Сэм приподнял бровь: Сильвен сегодня откровенно язвил.

Главы филиалов по очереди выходили на сцену, чтобы поздравить всех присутствующих с годовщиной. Теперь ему казалось, что они поздравляют друг друга с освобождением от измененных. Искренние улыбки, звон бокалов: все расслабились, а вот внутри его продолжала сжиматься пружина предчувствия, что праздновать победу еще рано.

– Отпускать не так тяжело, как мне казалось, – неожиданно для себя признался он.

Лекарь улыбнулся и отсалютовал бокалом:

– За Новый мир!

– Краснова, – Клотильда кивнула в сторону сцены.

Виктория взяла микрофон, все взгляды устремились на нее.

– Сегодня здесь много говорят о достижениях, но несоизмеримо мало о потерях. И о жертвах, которые были принесены во благо Новому миру.