Осколок кристалла власти

Лейя отдыхала на заваленном подушками заднем сиденье. Фрукт, который она грызла, поблескивал в солнечном свете. Сладкая кожура позволяла этим фруктам долго не терять своей свежести.

— Вы уверены, что мы едем правильно? — спросила она.

— О, тут невозможно ошибиться, милая, — ответила Халла. — Но вот что касается расстояния… В нем я не уверена. Зеленявки предпочитают говорить людям то, что те хотят услышать. Может, тот, кто рассказал мне об этом, побоялся, что если он назовет месяц, а не неделю, то не получит обещанное спиртное.

— А может, — высказала предположение принцесса, — он и о храме Помойемы рассказал нам по той же самой причине. Может, такого храма вовсе и нет.

— Но у нас же был обломок кристалла, — напомнил ей Люк. — Чем не доказательство? — он выглядел огорченным.

— Слушай меня, мальчик, — попыталась успокоить его Халла. — Ты же сам говорил, что когда ничего поделать не можешь, то и беспокоиться нечего.

— Ты уверен в магических свойствах кристалла, Люк? — спросила принцесса. Он медленно кивнул.

— Я не мог ошибиться, Лейя. Стоило прикоснуться к нему, и внутри меня зашевелилась Сила… Прежде такое ощущение возникало лишь в присутствии ОбиВана Кеноби, — он перевел взгляд на мелькавшую снаружи влажную зелень. — Странное чувство. Будто волны одна за другой накатывают внутри головы и растекаются по всему телу.

— Ладно, одним свойством кристалл, по крайней мере, обладает, — принцесса повернулась к Халле. — Но потом нам нужно будет тут же покинуть эту планету. Если вы поможете нам, Халла, Альянс даст вам любую награду, какую пожелаете.

— О, стоит ли рассчитывать на это? Я сделаю для вас двоих все, что смогу, — услышав «би-бип» Р2Д2, она добавила: — Простите, для вас четверых. А с восставшими я никаких дел иметь не хочу. Я не разбойница.

— Мы вовсе не разбойники! — сердито воскликнула Лейя. — Мы революционеры и реформаторы.

— Значит, все равно разбойники, только в политике, — отрезала Халла.

— Разбойники служат Империи! Старуха ухмыльнулась запальчивости Лейи.

— Я не философ, девочка, и комплекс мученицы утратила уже лет сорок назад.

— Уймитесь, вы, обе, — Люку не нравилось, когда они ссорились.

— Как ты считаешь, Люк, — она права? — успокаиваясь, спросила принцесса.

— Лейя, я…

— Ну, мальчик? — Халла выжидательно смотрела на него.

Однако в этот момент машина резко накренилась влево, что избавило его от необходимости отвечать. Халла среагировала быстро, крутанув рулевое колесо. Наклонившись в сторону, Люк с тревогой заметил, что переднее колесо утонуло в чем-то, больше всего похожем на жидкую овсяную кашу.

Но машина была сконструирована отменно. Наличие шести колес и мощного двигателя позволило ей быстро выбраться из ямы. Наклонившись вперед, Халла внимательно вглядывалась в местность впереди. Между пятнами предательской жидкой грязи виднелась полоса более светлой, твердой земли, и совсем скоро машина резво катила по ней.

— На Мимбане каждую секунду надо быть настороже, — заявила Халла. — Безумный мир, где сама земля — самый вероломный враг.

Как бы в ответ на эти слова, почва под ними содрогнулась. Люк нахмурился, оглядываясь.

— Как тут насчет землетрясений? — спросила принцесса.

— То ты хотела, чтобы я была философом, теперь — сейсмологом, — колко ответила Халла. — Землетрясения? Тебе известно ровно столько же, сколько и мне, дитя. Вулканов поблизости нет, но…

Халла замерла, прислушалась и остановила краулер.

— Я знал, что землетрясение — не то слово, — удовлетворенно заявил Люк.

Внезапно прямо перед ними почва вздыбилась.

— Сила да защитит нас! — закричала Халла, энергично крутанула руль, развернула машину и помчалась обратно тем же путем, которым они прибыли.

Позади них продолжала выворачиваться земля.

У колосса, вылезающего из-под нее, бледно-кремового, с прожилками коричневого цвета, не имелось ничего похожего на обычные глаза. Вместо этого загнутый тупой конец, обращенный в сторону машины, был усыпан множеством расположенных веером тусклых черных пятен, напоминающих глаза паука.

Другой относительно узнаваемой чертой этой твари была рваная прореха чуть пониже черных глаз, в данный момент распахнутая, так что виднелись расположенные концентрическими кругами блестящие черные зубы и темный зев пищевода.

Йюзземы взволнованно защебетали и принялись поливать тварь огнем винтовок — безо всякого результата. Их выстрелы лишь оставляли на анемично-бледной коже тонкие черные полосы, не причиняя серьезного вреда. Еще меньше толку было от пистолетов — заряды просто отскакивали от пластин, прикрывающих тело чудовища.

— Вандрелла! — вопила Халла. — Это вандрелла! Нам крышка!

Огромная тупая голова, тяжеловесно мотаясь из стороны в сторону, попрежнему тянулась к ним. Сейчас они со всей возможной скоростью мчались не по твердой земле и не по спине этого монстра, но машина, рассчитанная на езду по болотам и обладающая прочностью и устойчивостью, быстроходностью не отличалась.