Осколок Нави

Эта ложь звучала весьма правдоподобно для тех, кто жил в нашем княжестве или хотя бы ознакомился с его порядками. Князь Воронецкий всегда помогал своему народу, особенно ежели беда приключалась с детьми. Было много случаев, когда ребятишки, заигравшись, отставали от своих старших сестер в лесу во время сбора ягод. Тогда опечаленные, растерянные родители приходили за помощью к князю, а тот отправлял лагатаев на поиски.

– Повезло вам с князем, – задумчиво произнес из-за спины Озар. – Еще не передумала бежать? Не боишься, что Мрежский владыка окажется не таким милосердным?

Слухи про Мрежского князя ходили разные, но лишь в одном все они сходились: он не славился добротой и чутким нравом, одним своим видом наводил ужас и мечтал отомстить за давнее поражение своего предка. В памяти надежно запечатались особенно жуткие рассказы, и меня до сих пор очень страшило его коварство, но здравый смысл брал верх. Я не могла спрятаться от Мрежского князя за высокой оградой родного терема и смотреть, кто же окажется большим злом: он или мой жених. Потому что единственный способ защититься от них обоих – узнать всю правду и обрубить протянутые к Воронецку когтистые лапы. Позади зашелестела одежда. Я обернулась, когда услышала, как Озар надевает сапоги.

– Когда еще выпадет возможность увидеть настоящее чудище своими глазами? – равнодушно пожала плечами я. – Одевайся быстрее.

На повороте к конюшне нас подстерегала неприятная неожиданность. У ворот один из дружинников преграждал путь всем, кто желал покинуть постоялый двор. Я вдруг догадалась, что он приехал не один. Второй неприметной точкой, которую я разглядела из окна, был лагатай. Работа лагатаев заключалась в том, чтобы отыскать человека и остаться при этом незамеченными. Они носили простую одежу и чаще всего обладали совершенно обычной внешностью, сливались с толпой. Люди, с которыми лагатаи заводили беседу, без задней мысли отвечали на любые их вопросы. Они с легкостью вытягивали из любого нужные сведения. Вот только ищеек не обучали кулачным боям или сражениям на мечах. Потому-то лагатая сегодня сопровождал крепко сложенный дружинник. Однако справиться со мной мог любой, не слишком хилый молодец, ежели б я вдруг не пожелала возвращаться в терем. Стало ясно: батюшка считал меня похищенной. Ведь коли я покинула терем не по доброй воле, то помощь дружинников была просто необходима.

Он, конечно, ошибался: никто не утягивал меня из Воронецка силой, но решение его оказалось весьма удачным. Я сомневалась, что худощавому, хоть и жилистому Озару удастся одолеть дружинника. Даже ежели допустить такую удачу, то кто знал, сколько добрых молодцев – посланцев князя посетили Гудецк на самом деле? Издали я разглядела всего двух всадников, но остальные могли приехать другой дорогой.

Сердце забилось быстрее. Лагатая на дворе я не заметила, значит, он уже зашел в избу. Возможно, прямо сейчас хозяйка постоялого двора рассказывала ему, будто видела девицу очень уж похожую на ту, которую описывают. Но мало ли здесь проживало девок среднего роста с темно-русыми волосами и зелеными глазами? Нет, такими красавицами полнилось Воронецкое княжество. Вот только выдавала меня одна особенность – маленькая, но заметная родинка над верхней губой. Стоило лишь на мгновение представить ярость, с которой князь отдавал приказ отыскать княжну, и становилось понятно: ищейки не уедут, пока не прочешут весь двор вдоль и поперек.

От Озара не укрылся страх в моих глазах. Он открыл свою суму и, покопавшись в ней, вытянул на свет грязную потрепанную рубаху, прохудившуюся в локтях.

– Подержи.

Он всучил ее мне, а сам принялся трепать свои светлые волосы. Стиснув пальцами шероховатую ткань, я уставилась на него с безмолвным удивлением. Вопросы скрутились в запутанный комок и застряли в горле. Озар одним ловким движением поддел край своей нарядной рубахи и, потянув его вверх, снова оголил передо мной подтянутую, бледную грудь. Когда купец с победоносной ухмылкой выудил из моих рук старую рубаху, я поняла, что напрочь позабыла отвернуться. Пока я, залитая краской, прятала стыдливый взор, Озар наклонился и старательно потер руки о землю, а затем грязными ладонями измазал свой лоб.

– Что ты делаешь? – наконец прошипела я, когда любопытство перебороло неловкое смущение.

– Это отвлечет внимание от моих дорогих сапог, – объяснил он.

– Собираешься выйти за ворота под шкурой холопа, бросив меня здесь? – вскинулась я, разгадав его хитрый замысел.

– Всего лишь отвлеку его.

Озар щелкнул меня по носу испачканным в земле пальцем. В ответ, резко замахнувшись, я шлепнула ладонью по его руке, совсем позабыв о том, что мы должны оставаться незамеченными.

– Попробуешь улизнуть – и я всем расскажу, что меня похитил купец из Мрежи.

Глаза Озара вдруг блеснули решительным, мятежным огнем. С его лица будто ветром сдуло привычную невозмутимость. Он впервые посмотрел на меня серьезно, и даже с некой строгостью. Я сжалась от неприятного предчувствия, когда купец потянул руку к своей шее и стянул нее тисненую веревочку.