Осколок Нави

– Ценнее этой ласточки для меня ничего на белом свете нет. Сбережешь ее для меня?

На веревочке висела серебряная пташка с черным камушком вместо глаза и маленьким, но острым клювом. Меня, как княжну Воронецкую, всегда учили относиться к людям с опаской, не доверять незнакомцам и не заводить бесед без необходимости. Еще несколько дней назад я и помыслить не могла, что сбегу из родного терема вместе с молодцем, которого едва знаю. Однако судьба подтолкнула меня на этот опасный путь, не оставив иного выбора. Мне пришлось довериться Озару, и пока что он не подводил: относился ко мне заботливо и с уважением. А теперь, когда я выказала сомнение, он придумал, как успокоить меня даже в столь тревожный миг. Я замялась, но вскоре рассудила, что ежели молодец носит на эту безделушку, значит она и вправду ему дорога. Кивнула головой, я продела веревочку через голову. Теперь крылатая пташка висела на моей груди под рубахой рядом с найденной лисичкой. В груди разлилось приятное тепло.

– Я уведу стражника от ворот, а ты беги прямиком в конюшню, седлай Князя и скачи вон из града, – наказал купец. – Как достигнешь леса, скройся за деревьями, да жди меня, на дорогу поглядывай.

Я не успела оглянуться, как он обогнул избу и будто бы из конюшни вышел к дружиннику. Тайком высунула голову из-за угла. Дыхание перехватило от страха, пальцы лихорадочно перебирали легкую ткань юбки, пока Озар шагал к воротам.

Некогда статная походка Озара вмиг стала размашистой, небрежной. Он ссутулился, шел, лениво подворачивая ноги. Стражник следил за ним без особого интереса, мол, обычный мужик, что он может знать о пропавшей княжне? Купец вытер тыльной стороной ладони, будто бы взмокший от тяжелой работы лоб и подошел поближе. Он промолвил что-то негромко, махнул рукой в сторону ворот, а дружинник недоверчиво нахмурил брови. Он примерно на голову превосходил ростом купца, и оттого его взгляд, устремлённый в сторону лжехолопа, выглядел еще более суровым. Я силилась напрячь слух, разобрать хоть некоторые слова купца. Казалось, вот-вот и хмурый дружинник прогонит Озара. Я почти убедилась в том, что его затея провалилась, как вдруг он завел руку за спину и осторожно, но настойчиво помахал кистью.

Недолго думая, я схватила с земли поклажу и побежала в сторону конюшни. Когда купец все же увел дружинника в ту сторону, где совсем недавно стояла я, мои глаза уже выглядывали из-за противоположного угла избы. По мере их продвижения, я обошла конюшню и нырнула в дверной проем. Князь радостно зафырчал при виде меня, всем своим видом показывая, что он не прочь поразмять ноги в пути. Но мы не собирались уезжать в такой спешке, а потому коня к езде верхом никто не подготовил. Времени у меня оставалось все меньше. Я встревоженно огляделась вокруг в поиске сбруи. Конюшня была совсем небольшой, рассчитанной всего на шесть лошадей, а потому и искать долго не пришлось. Я сразу узнала сбрую Князя среди прочих, простых, да неброских, висящих на стене, и торопливо сняла с гвоздика оголовье и повод. Но когда мои руки коснулись подпруги, из-за спины раздался веселый мальчишечий голос:

– Уже покидаешь нас, княжна?

От неожиданности я задела повод и уронила его на дощатый, усыпанный сеном пол. Под звук его еле слышного, глухого падения я обернулась и увидела перед собой конюха Мешко. Мальчишка загораживал собой выход, корча хитрющую чумазую рожицу. Я выдавила из себя смешок, но он, вопреки ожиданиям, прозвучал совсем не весело, как мне того хотелось, а боязливо.

– Мне правда лестно, что ты перепутал меня с княжной, – промолвила я с натянутой улыбкой. – Но сам поразмысли: разве стала бы Радмила Воронецкая сама запрягать коня? Куда мне до девицы княжеских кровей…

– Может, и стала бы, а может – нет, – ответил Мешко, прищуривая свои темные, цепкие глазки-пуговки. – А мы пойдем с тобой к дружинникам, и они узнают тебя, коли ты Радмила.

– Ну а что тебе с того? Притащишь меня лагатаям, а они обругают тебя, мол, зря им докучаешь. Этак можно всех девок со двора в княжны записать.

– Неа, – отрывисто качнул головой мальчишка. – Я узнал тебя. По весне вы с князем Всеволодом в Гудецк приезжали. Красивая ты, глаза зеленые, как листва у березы, да родинка эта. С другой девкой не спутать.