Осколок Нави

– Прошлой ночью мы ехали слишком медленно, потому что иначе ты бы попросту свалилась с коня. Лагатаи ищут девицу как две капли воды похожую на тебя. Мы не можем позволить себе медлить, иначе нас нагонят еще до рассвета. А в этой одежде ты сможешь сидеть устойчиво, как я.

Я с сомнением покосилась на мужицкую одежду, поджав губы. Но разумных, подходящих слов для возражений не нашлось. Я обиженно фыркнула и выхватила порты из рук Озара. Юбка и правда не позволяла мне сидеть на коне так, как это делал купец. Временами мне казалось, что еще немного, и мой зад соскользнет на землю. А спина до сих пор ныла от неудобного положения после ночной поездки.

Взмахом руки я повелела Озару отвернуться к лесной дороге, зашла в высокую траву и с тяжелым вздохом, причитая себе под нос, сняла свою юбку. Даже Князь учтиво не поворачивал своей лошадиной головы в мою сторону. Ноги легко проскользнули в слишком длинные и широкие порты. Чтобы они не волочились по земле, я подвернула их в несколько слоев. Еще никогда прежде я не чувствовала себя так нелепо. Пояс пришлось придерживать руками, чтобы не остаться в одном исподнем.

Когда Озар обернулся, по всему лесу пророкотал его громкий веселый хохот. Поначалу я еще больше смутилась от его разглядывания, но вскоре меня пробрала злость от его смеха. Он хватался руками за живот не в силах успокоиться и заливался так звонко, что по округе проносилось эхо его голоса. Но вдруг я ясно представила себя со стороны, в огромных мужицких портах с растерянным взглядом и взъерошенными волосами. А после хохот Озара заразил и меня. Мы смеялись, глядя друг на друга, а Князь недоуменно вертел головой из стороны в строну. Тут я поняла, что за последние дни впервые смогла так искренне и свободно веселиться из-за какой-то глупости. Накопившаяся тревога вылилась не в слезы, а в этот странный, почти отчаянный смех. Я хохотала до боли в животе, пока дыхание окончательно не перехватило. Озар уже давно успокоился бы, но от моего вида его губы снова и снова растягивались в широкой улыбке. Мне пришлось сесть на траву и закрыть голову руками, чтобы найти в себе силы угомониться. А стоило моей макушке скрыться за зарослями, как Озар довольно быстро пришел в себя. Когда я вновь вышла к дороге, ему удалось сохранить серьезное выражение лица. Я облегченно выдохнула. Он предложил мне натянуть порты повыше, а заем повязал вокруг моей талии узкий красный пояс.

Я убедилась, что Озар был прав, заставляя переодеться, когда села верхом на коня. Раньше мне никогда не приходилось примерять мужицкую одежду, а я и подумать не могла, насколько она удобная. Хоть порты и были велики мне, они дали возможность удобно сидеть на протяжении долгого времени, не оголяя при этом мои ноги. Разумеется, в обычной жизни я бы не променяла их на свои нарядные сарафаны. Но знала точно, что всякий раз садясь верхом на коня в юбке, буду скучать по этой одежде. Озар заметил мою довольную улыбку, и лицо его преисполнилось гордостью за свой блестящий замысел.

В пути он рассказал мне, как смог отвлечь дружинника, а потом уйти от него незамеченным. Купец притворился холопом для того, чтобы втереться в доверие. Простым людям врать было незачем, они уважали служивых, да ценили, потому-то дружинник и принял слова «дворового» на веру. Озар рассказал ему, будто видел девицу, похожу на ту, что ищут, на заднем дворе. Он заговаривал тому зубы, рассказывая разные небылицы, и удерживал его, пока я возилась с негодником-мальчикой. Озар понял, что я ускакала совсем недавно, когда встретил Мешко у ворот. К счастью, ему не пришлось больше ничего выдумывать, чтобы удрать с постоялого двора. Конюх сказал дружиннику, будто лагатай кличет его в избу, мол, нашел кого-то. Тут-то купец и шмыгнул вон за ворота.

Озар подивился неожиданной помощи мальчишки конюха, а мое сердце вдруг кольнула острой иглой совесть. Воспоминания об утраченном перстне Мстислава окутали душу плотным туманом стыда. Я знала, что Мешко помог Озару за мой непомерно щедрый дар, но говорить ему об этом не стала. Я поступила гнусно, и мне вовсе не хотелось, чтобы мнение купца изменилось обо мне в худшую сторону. На ум следом пришла и мысль о серебряной пташке Озара, но Князь мчался очень быстро, и отпустить одну руку, чтобы стянуть веревочку с шеи я не решилась. Дальше мы ехали молча, а тишину нарушали лишь звуки леса.

Дорога сужалась, а легкая дымка тумана становилась все плотнее. Я озиралась по сторонам, вглядываясь в череду темных стволов. В каждом сплетении колючих ветвей мне виделись разные неведомые существа: высокие и худые, маленькие и горбатые. От страха я вцепилась в Озара, а он, напротив, казался чересчур спокойным. Неожиданно громкий крик вороны едва не выбил душу из моего тела. Я подпрыгнула на месте, вызвав веселый смешок купца. С наступлением темноты пугающая красота леса обрела поистине жуткую суть. Я уже не смотрела по сторонам и старалась держать глаза закрытыми, однако от вкрадчивого шороха веток, да тихого завывания ветра оградиться не вышло.