Осколок Нави

По лицу Ерохи скользнула тень разочарования. Было видно, что он хотел расспросить друга о его поездке, да о том, где тот успел найти себе попутчицу. Но Озар ему и слова не дал вставить, и я впервые увидела его таким разговорчивым. Верно, и он и вправду очень торопился в стольный град. Ероха тоже это понял, а потому не стал настаивать.

– Мишата, поди сюда, поздоровайся с дядькой!

Из-за угла показался крепкий молодец – точь в точь Ероха, только поменьше. Оставалось лишь подивиться, как от его грузных шагов не сотрясалась земля. Богатыри существовали и ныне, только назывались они так скорее по традиции, нежели от своей недюжинной силы. В нашем княжестве из числа рослых и широкоплечих дружинников выделяли самых могучих. Каждое лето они соревновались между собой, и князь лично отбирал ровно девять в отряд богатырей. Однако никто из них не обладал той силой, коей были наделены три богатыря, победившие лихо сотни лет назад, и основавшие три княжества. Ибо никому еще не удалось сдвинуть с места огромный валун, величиной с избу на пересечении княжеств. А Ероха и Мишата могли сравниться своей мощью с самыми большими из наших, Воронецких богатырей. Мне вдруг стало жутко интересно посмотреть на матушку этого медвежьего семейства и ежели б не спешка, я бы непременно напросилась в гости.

Когда Мишата приблизился к нам, Озару пришлось вздернуть подбородок, чтобы заглянуть ему в глаза. Купец ласково потрепал его по голове, словно малое дите. Щеки огромного молодца неожиданно покрылись ярким румянцем, он смущенно ссутулил неповоротливые плечи. Ероха коротко кивнул на коня, и тот, погладив его по вытянутой морде, увел за собой под уздцы.

– Растет богатырь! – присвистнул Озар вслед застенчивому Мишате. – Не успеешь оглянуться, как ко мне на службу поступит.

– Что за служба?

В другой раз я бы не стала лезть в чужую беседу, но слова Озара слишком удивили меня. Какая может найтись служба у купца?

– Всякая разная: мешки да сундуки возить, за учетом следить. У купца дел много. Это тебе не сарафаны княжеские латать.

Озар лукаво подмигнул левым глазом, и ежели б я в самом деле служила чернавкой, то наверняка обиделась бы на его слова. Девицы в нашем тереме много трудились, их незаменимую работу язык не поворачивался назвать легкой. Однако никогда прежде я не слышала, чтобы купцам требовались в помощники настоящие богатыри. Пока я обдумывала сказанное Озаром, он снова щелкнул меня по носу. Но на этот раз ответить мне не удалось. Купец быстро развернулся к Ерохе и обратился уже к нему:

– Сможешь отвезти нас на телеге до Мрежи? Заряна с ног валится, пути верхом уже не вынесет. Да и мне не мешает вздремнуть немного.

– О чем разговор? – отмахнулся тот. – Довезу, как же не помочь.

Долго ждать нам не пришлось. Не успела я соскучиться, как телега, запряженная двумя лошадьми, выехала за ворота. Озар лег поудобней на бок, закрыл глаза, а дыхание его быстро стало глубоким и размеренным. Лишь длинные ресницы изредка подрагивали на спокойном лице. Поначалу я старалась не уснуть, оглядывалась по сторонам, опасаясь увидеть хоть какую-нибудь пакость из сказок о Мрежском княжестве. Совсем скоро мне предстояло оказаться в самом сердце скверны. Но вокруг мелькали все те же ели, да березы, а небо над головой вовсе не краснело. В конце концов усталость взяла свое. Я легла рядом с купцом и, несмотря на яркие лучи солнца, потихоньку уснула.

Глава 9 Под каждой крышей свои мыши

– Заряна! Эй, Заряна! – прозвенел вдалеке незнакомый женский голос.

Спросонок мне казалось, будто я мирно лежала на полатях в своей светлице, а нянюшка из окна позвала мою подругу, чтобы та шла будить княжну. Я зевнула и сильнее уткнулась носом в подушку. Но подушка отчего-то больно кольнула щеку. Я лениво провела рукой и нащупала соломинку. Тяжкое осознание накатило огромным комом. Я резко распахнула глаза и поднялась на локтях. Прямо передо мной возвышался большой княжеский терем. Запрокинув голову, я с легкой завистью отметила, что его своды намного выше и величественней, чем у воронецкого.

– Пробудилась, наконец!

По ступенькам спускалась тучная женщина средних лет в желтой, с крупными цветами юбке. Я огляделась по сторонам, повернула голову назад, но не заметила ни спящего Озара, ни Ерохи, ни его лошадей. Лишь я одна сидела на пустой, припорошенной сеном, телеге посреди чужого княжеского двора. Спохватившись, я нащупала на своей груди птичку-подвеску. Совсем позабыла отдать ее Озару, а он так торопился, что не стал будить меня и требовать вернуть свою драгоценность. Стоило поблагодарить его за то, что довез меня до Мрежи, поделился своей одеждой и помог поступить на службу в княжеский терем. Но его резкое исчезновение меня не сильно тревожило. Я догадывалась, что рано или поздно купец вспомнит о своей подвеске, и тогда мы с ним свидимся.