После разгромных кампаний 1683–1699 годов начинается цикл военных наступлений. Командование настроено скорее оптимистически. Поддерживая Карла XII, короля Швеции, который стремится вернуть себе престол, османы при помощи Польши и Крымского ханства вступают в 1710 году в войну против России. Поход, начатый Петром I в Молдавии, успешно остановлен. По Прутскому мирному договору 1711 года царь отказался от крепости Азов и обязался не вмешиваться в польские дела. Следующей задачей стало возвращение территорий, утраченных в 1699 году. В 1714 году османы объявляют войну Венеции. Цель достигнута: в следующем году они овладевают Мореей. Затем они выступают против Габсбургов, чтобы вернуть Венгрию. Безуспешно: потерян Темешвар (1716), затем Белград (1717). Прагматичный новый великий визирь Ибрагим-паша добивается в 1718 году Пассаровицкого мира, подписанного на территории современной Сербии. Договор устанавливает принцип действительного владения (
На западных границах мир закрепляется путем отправки османских представителей в Париж (1720–1721), Москву (1722–1723), Вену (1729, 1730), Варшаву (1730) и Стокгольм (1734). На восточном фронте османы атакуют Иран, ослабленный российским вторжением на севере и продвижением афганцев на востоке. Они берут Тифлис и Гори в 1723 году, Ереван в 1724 и Тебриз в 1725-м. Их завоевания признаны мирным договором, заключенным в 1727 году в Хамадане, но перечеркнуты возобновлением военных действий в 1736 году. Порта вновь подписывает мирный договор, поскольку в том же году сталкивается с необходимостью противостоять взятию русскими города Азова и в 1737 году австрийским атакам в Боснии и Болгарии; османы ответили на них осадой Белграда. Франция предлагает свое посредничество. Дипломатический успех достигнут в рамках Белградского мира (1739), компенсировавшего потери после Пассаровицкого. В результате достигнутых соглашений Порта удержала контроль над Белградом, а Россия сохранила за собой Азов; при этом от претензий на военно-морское и торговое присутствие в Черном море последняя отказалась. Таким образом, начинается период мирного сосуществования с Россией и Австрией: с первой он длится вплоть до 1768 года, со второй – до 1788 года. В то же время в 1743 году Надир-шах, накопивший успешный опыт в Индии и Афганистане, атакует Порту в Иране. Противники поочередно одерживают победы и поражения в Грузии, Восточной Анатолии, Курдистане и Ираке. Заключенный в 1746 году мир знаменует возвращение к границам 1639 года. В это время империя переживает редкое в своей истории событие: два десятилетия без войны. Европейские государства заняты другими делами: идет война за австрийское наследство (1740–1748) и Семилетняя война (1756–1763). На востоке для Порты также наступает период умиротворения: после смерти Надир-шаха в 1747 году Иран разделен между Афшаридами, отступившими в Хорасан, и династией Зендов, направившей из Шираза все усилия для закрепления в остальной части страны.
Результаты сражений первой половины XVIII века спорные, второй – неудачные. Наибольшая угроза целостности империи отныне исходит от русских. В 1768 году Порта идет на риск и выступает в защиту независимости Польши, возобновляя военные действия против России. Поспешность обходится дорого: флот Порты уничтожен в Чесме, на траверзе Смирны, в 1770 году; греческий корсарский промысел развивается вопреки османским интересам; Крым, Валахия и Добруджа заняты; Польша разделена между Пруссией, империей Габсбургов и Россией. Кючук-Кайнарджийский договор 1774 года становится одним из величайших дипломатических провалов в истории Османской империи. Султан теряет Приазовье, территорию, расположенную между Днестром и Бугом, а также власть над Крымским ханством, аннексированным Россией в 1783 году без реакции со стороны Порты. В свою очередь, для России это событие становится триумфом, сокрушительным прорывом в игре международных отношений: Екатерина II купается в водах Черного моря и устанавливает протекторат над двумя княжествами – Валахией и Молдавией – и, шире, над православным населением Румелии. Наконец, Россия получает свободу плавания в Черном и Средиземном морях для своих торговых кораблей.
Контуры границ становятся объектом более жестких, чем в прошлом, переговоров: Порта оказалась вынуждена принять заданные европейскими державами дипломатические рамки. С помощью профессиональных географов и картографов она отстаивает каждый метр границ, пытаясь определить их как можно более точно и осязаемо: они разделили спорные территории.