Основание и Империя

К центру Галактики звездные скопления стали гуще. Гравитационные поля теперь уже нельзя было не учитывать при межзвездных прыжках. Торан особенно хорошо понял это, когда после очередного прыжка корабль оказался в угрожающей близости к красному гиганту, гравитационное поле которого удалось пробить только после 24 часов напряженной работы. При отсутствии многих звездных карт, не имея достаточного опыта ни как пилота, ни как математика, Торан целыми днями торчал в рубке, пытаясь планировать каждый межзвездный прыжок как можно аккуратнее. Они действовали сообща. Эблинг Мис проверял математические выкладки, а Бейта рассчитывала маршруты различными общими выкладками в поисках единственного возможного решения. Даже Магнифико пристроили работать на счетную машину, производившую простые вычисления. Когда ему все объяснили, он сразу заинтересовался и заработал с необыкновенной находчивостью и удовольствием. И примерно в конце месяца или несколько раньше Бейте удалось проложить красную линию в трехмерной модели Галактики к самому ее центру. Иронически посмотрев на нее, Бейта сказала:

— Знаете, на что это похоже? На огромного красного червяка, который страдает от несварения желудка. Кончится тем, Тори, что ты высадишь нас обратно на Убежище.

— Так оно и будет, — проворчал усталый и расстроенный. Торан, шурша звездной картой, — если ты не замолчишь.

— И наверняка, — продолжала Бейта, — есть другой маршрут, который привел бы нас к цели в тысячу раз скорее.

— Да? Может быть, тысячи звездолетов и разработали бы этот маршрут за пятьсот лет путем быстрых проб и ошибок, но в моих проклятых картах он не указан. Кроме того, может быть, нам как раз и следует избегать прямых маршрутов. Они могут кишеть вражескими звездолетами. И еще…

— Ох, ради всей Галактики, хватит разговоров на эту тему. — Она подняла руку, чтобы погладить Торана по голове.

— Пусти, — закричал он, схватил ее за руки, дернул, и они оба вместе со стулом очутились на полу. Дело кончилось шутливой дракой и смехом.

Торан отпустил Бейту, когда в каюту вбежал запыхавшийся Магнифико.

— В чем дело?

Клоун казался очень бледным и взволнованным.

— Приборы ведут себя как-то странно, сэр. Я со всей осторожностью, я ничего не трогал, но…

Мгновенно Торан очутился в рубке и обратился к Магнифико:

— Разбуди Эблинга Миса. Пусть немедленно идет сюда.

Затем посмотрел на Бейту, которая пыталась привести в порядок свою прическу, и сказал ей:

— Мы обнаружены, Бей.

— Обнаружены? — руки у Бейты опустились. — Кем?

— Одна Шаровая Галактика знает, — прошептал Торан, — но я думаю, теми, чьи бластеры давно готовы и поджидают нас.

Он сел в кресло, а в приемнике уже слышался низкий голос, требовавший регистрационный код звездолета.

И когда вошел Эблинг Мис в халате и с заспанным лицом, Торан относительно спокойным голосом, пытаясь не обнаруживать своего отчаяния, проговорил:

— Оказывается, мы пересекли границу местного королевства, которое называется Автократия Филии.

— Никогда о таком не слышал, — резко отозвался Эблинг Мис.

— Я тоже, — ответил Торан, — но тем не менее нас остановил филийский звездолет, и понятия не имею, чем все это кончится.

Капитан-инспектор филийского звездолета вошел на борт их корабля с шестью вооруженными охранниками. Он был небольшого роста, почти лысый, с тонкими губами и сухой кожей. Резко откашлявшись, он уселся по-хозяйски и открыл толстенный том на чистой странице.

— Ваши паспорта и разрешение на вылет, пожалуйста?

— У нас ничего нет.

— Нет, вот как?

Он резко достал из-за пояса микрофон и быстро заговорил в него.

— Трое мужчин и одна женщина. Документы не в порядке, — и сделал соответствующую запись в своем томе.

— Откуда вы?

— Сивенна, — слабым голосом ответил Торан.

— Это еще где?

— Что-то около ста тысяч парсеков, восемьдесят градусов к западу от Трантора, сорок градусов…

— Неважно! Неважно.

Торан увидел, как его инквизитор записал: «Пункт отправления — периферия».

— Куда вы направляетесь? — продолжал допрос филиец.

— Сектор Трантора.

— Цель?

— Путешествие для удовольствия.

— Есть ли на борту какой-нибудь груз?

— Нет.

— Гм-м-м, проверим.

Он кивнул головой, и двое вскочили с места и начали обыск. Торан не сделал никакой попытки вмешаться.

— Что привело вас на территорию Филии?

Глаза филийца недружелюбно блеснули.

— Мы понятия не имели, что находимся на чужой территории. У меня нет нужных звездных карт.

— Вам придется заплатить за это сто кредиток и, конечно, обычную плату по тарифным ставкам за услуги.

Он снова начал говорить в микрофон, но вдруг замолк и стал слушать. Затем вновь повернулся к Торану.

— Понимаете ли вы что-нибудь в атомной технологии?

— Немного, — ответил Торан.

— Вот как?

Филиец закрыл свой том и добавил:

— Говорят, что люди периферии хорошо в этом разбираются. Надевайте скафандр и следуйте за мной.

Бейта сделала шаг вперед.

— Что вы собираетесь с ним делать?

Торан мягко отстранил ее и спросил:

— Куда вы хотите, чтобы я пошел?

— Наш звездолет, работающий на атомной энергии, требует небольшого осмотра. Он тоже пойдет с нами.