Основание. Пятый пояс

Через миг и он, и Седой, убравший Флаг в кольцо, уже стояли на расстоянии вытянутой руки от меня:

— Что за проверки?

Я скрипнул зубами и описал.

Эти двое переглянулись, за обоих ответил Седой:

— Буду честным, молодой глава. Мы ни разу не добирались до столь большого города и Ключа. Самым крупным было поселение на сотню больших поместий, раз в двадцать меньше этого города. Там я лично брал Ключ, который затем передал одному из Кунг. Там не было ничего подобного. Да, Ключ взял кровь и у меня, и при передаче сопляку из Кунг. Да, были надписи об отмене искажений Неба и прочем, но там использовалось обезличенное приветствие «господин». Никаких проверок родословной, возраста, Возвышения, всего прочего и никакого наследника в конце.

Рутгош вмешался:

— Ну так-то всё вполне объяснимо. Ты сам сказал, это большой город, в нём наверняка был дух. Дух погиб, но основа города, его Сердце, — с этими словами Рутгош без всякой боязни или почтения похлопал по чёрному кристаллу, — цела. Сердце Города очень долго ждало хозяев, неудивительно, что оно проверило родословную того, кто, наконец-то, добрался до Ключа. Если бы в нашем главе нашлась частица крови клана, что властвовал здесь, то, может, он бы получил пару возможностей из былого могущества сверху к обычному набору.

— Например? — не удержался я.

— Например, управление зонами искажения вокруг города. Или доступ к их наследию, что бы оно ни означало.

Седой буркнул:

— Мы и так получили столько, что… — покачав головой, он сказал. — Ждём рассвета и пытаемся связаться с остальными. Пройдусь пока по комнатам, поищу, где можно разместиться.

Я подкинул на ладони пластину Ключа, которая отлипла от неё и вела себя сейчас как обычный чёрный кусок камня. Если не считать плывущих внутри символов языка Древних.

— А с этим что?

Седой пожал плечами.

— Обычно молодые фракции прячут в каком-нибудь тайнике, чтобы не попал в чужие руки, передают из поколения в поколение как символ власти над городом. Ты можешь просто убрать его в своё кольцо, молодой глава.

Я кивнул и двинул следом за Седым. Стоило мне шагнуть за порог зала, как я перестал видеть знаки в стенах и в Ключе. Чем бы эта «компенсация» ни была, но действовала она только в пределах самого зала. Рутгош уже суетился там, позади, за спиной, положив руки на чёрный кристалл, и никакого наследника рядом ему не было нужно. Как и самого Ключа. Вот уж точно — всего лишь символ.

За порогом, кстати, пространство теперь тоже пронизывали потоки силы Неба — не осталось ни следа искажения. Надпись об отмене Оплота сложно понять как-то не так: отныне город свободен от зон искажения силы. Только неизвестно, на какое расстояние от города отменён этот самый Оплот.

Это самое неприятное во всех этих походах за Ключом на Поле Битвы: никто и никогда не может предсказать, сколько земель освободится от искажений силы Неба. Более-менее понятны самые малые размеры, меньше которых никогда не бывало, а вот с формой, протяжённостью и направлениями всё гораздо сложней.

Мы вот не знаем на какое расстояние от города исчезли зоны запрета. Круг это, квадрат или треугольник. Впрочем, это лишь так, шутка — чем бы ни руководствовались Древние, закладывая основы зон искажения, ничего подобного ровным кругам зон запрета жизни — нет и близко. Я сам это отлично помню по местности вокруг города Ян — сплошные изгибы, бесформенные пятна, длинные кишки и прочее, зажатое между границ барьеров Поля Битвы, сплетающиеся в «просторы» земель фракции Ян.