Особенность текущего момента в России заключается в переходе от первого этапа революции, давшего власть буржуазии в результате недостаточной сознательности и организованности пролетариата, ко второму ее этапу, который должен дать власть в руки пролетариата и беднейших слоев крестьянства.
Отвергая всякое сотрудничество с Временным правительством, Ленин призывал свою партию активно просвещать и тем самым убеждать массы в том, что "Совет рабочих депутатов есть единственно возможная форма революционного правительства", когда оно перестанет "подчиняться влиянию буржуазии". Основной целью партии было
[не парламентская республика - возврат к ней от Совета рабочих депутатов был бы шагом назад, - а республика Советов рабочих, бедных и крестьянских депутатов по всей стране, растущая снизу вверх.
Явный подтекст, по словам Карра, заключался в том, что "момент, когда большевики путем массового просвещения получат большинство в Совете, станет моментом перехода революции во вторую, социалистическую, фазу".
К концу октября большевики были готовы к захвату власти. К этому моменту они полностью контролировали важнейшие Советы (в том числе Петроградский) и большинство воинских частей в Петрограде и его окрестностях, а также имели широкую поддержку среди рабочих крупных городов. 22 октября Петроградский совет принял резолюцию о "недоверии" Временному правительству и сформировал Военно-революционный комитет, который меньшевики точно охарактеризовали как "штаб по захвату власти". Хотя политический подтекст был очевиден, большевики не пытались скрыть эти меры, не отрицали их предзнаменования. Дошло до того, что газета "Кадет" 1 ноября начала ежедневную рубрику "Подготовка большевиков к захвату власти". А один из членов ЦК большевиков публично заявил, что "мы открыто готовим вспышку".
Военно-революционный комитет под председательством Леона Троцкого координировал развертывание российских военных и военно-морских сил. В результате почти бескровного переворота большевики вечером 6 ноября заняли основные транспортные, коммуникационные и правительственные центры, а в 10 часов утра следующего дня объявили, что "Временное правительство свергнуто" и что "государственная власть переходит в руки органа Петербургского Совета рабочих и солдатских депутатов - Военно-революционного комитета, стоящего во главе петербургского пролетариата и гарнизона".
Ранним утром 8 ноября Троцкий объявил Петроградскому Совету о падении Временного правительства. Ленин также выступил перед Петроградским Советом, пояснив, что "свержение" означает, что у нас будет советское правительство. У нас будет свой орган власти без участия буржуазии. Подавленные массы сами создадут себе власть. Старый государственный аппарат будет сломан, и будет создан новый аппарат управления в виде советской организации. С сегодняшнего дня начинается новый этап в истории России, и эта третья русская революция, как итог, должна принести победу социализма.
Затем Петроградский Совет принял постановление, одобряющее действия Военно-революционного комитета и признающее его полномочия до создания советского правительства. Оставалось только захватить Зимний дворец, где укрывались несколько министров.
Не случайно в ночь с 7 на 8 ноября в Петрограде проходил и Второй Всероссийский съезд Советов. Приняв постановление о взятии на себя власти над российским государством, большевистский переворот тем самым превратился в советское правительство. На своем втором заседании вечером 8 ноября съезд принял декрет:
Создать для управления страной, пока Учредительное собрание не установит иного, Временное рабоче-крестьянское правительство под названием "Совет Народных Комиссаров". Руководство различными отраслями государственной жизни возлагается на комиссии, личный состав которых обеспечивает выполнение программы, объявленной съездом, в тесном контакте с массовыми организациями рабочих, работниц, матросов, солдат, крестьян и служащих. Правительственная власть принадлежит коллегиям председателей этих комиссий, т.е. Совету Народных Комиссаров.
Затем съезд назначил Совет народных комиссаров (каждый комиссар отвечал за определенную область политики примерно так же, как министры при парламентском режиме) и назначил Ленина его председателем. Когда в июне собрался I Всероссийский съезд Советов, большевики составляли лишь немногим менее 13% делегатов. Будучи третьей по численности партией, большевики уступали меньшевикам и социалистам-революционерам менее чем наполовину.
Однако на II Всероссийском съезде Советов большевики смогли претендовать почти на 60% голосов, и это большинство было подкреплено поддержкой левых эсеров (ставших к тому времени официально организованной партией). Поскольку большевики полностью доминировали на съезде Советов, он стал законодательным собранием, учредившим советское государство, и именно поэтому завершил "недемократический" революционный путь.