Основной инстинкт

— Уверен, что бедняга меня слегка побаивается и боготворит одновременно. Я прав? — Чейз попробовал пошутить, но у него не вышло. Затем попытался так же безрезультатно проглотить обиду на то, что Лора ему не доверяла. — И все же интересно, что новенького ты узнала обо мне?

Но мистеру Дункану почти сразу же пришлось пожалеть о своем несвоевременном любопытстве. Да и к тому же он не был готов выслушивать переданное через третьи руки мнение друга о собственной персоне, поскольку не это его сейчас больше всего волновало.

— Много чего, — со вздохом протянула Лора, ковыряя вилкой недоеденное мясо.

Чейз насторожился и приготовился защищаться. Не обмолвился ли он случайно об Анджело? У этого балбеса хватило бы ума, можно не сомневаться.

— Кстати, а это сработало? — Лора бросила на него лукавый взгляд; чертики заиграли у нее в глазах.

— Что «это»?

— Ну… ты приревновал меня?

Он снова повернулся к девушке и поцеловал ее, на этот раз более страстно и горячо, чем в первый.

На что мисс Селинджер тут же отреагировала откровенным пренебрежением, скривив губы и даже промокнув их салфеткой.

— Дэн предупреждал, что именно так ты себя и поведешь.

— Поцелую тебя?

— Нет, станешь ревновать.

— А ты хочешь сказать, что не поверила ему?

Девушка покачала головой.

— О, Лора!.. — Он схватил ее лицо ладонями и стал целовать так страстно, как будто им довелось только что встретиться после десятилетней разлуки. — Клянусь, если бы я не был так голоден, то немедленно бы отвез тебя домой. Там бы ты быстро ощутила всю силу моей ревности.

Когда она в следующий момент взглянула на него, Чейз увидел возбуждение, горящее в ее глазах и томящее ее. Лора сама взяла его руки и прижала их к груди так, словно одновременно защищалась от собственных чувств и не желала отпускать его от себя больше никогда.

— Прошу, именно сейчас не смотри на меня так, оставь это на потом. Мне придется ненадолго отойти, чтобы купить себе что-нибудь перекусить. Ведь мужчина без еды, все равно, что автомобиль без бензина. Романтик из меня тот еще, но, поверь, я не хочу тебя обидеть.

— Тебе помочь заказать что-нибудь? — засмеялась она, невинно хлопая ресницами. — Это не потому, что я считаю тебя беспомощным, просто мне приходится бывать здесь чаще, чем тебе, и знаю местную еду.

Он рассмеялся, вспоминая, что говорил примерно то же самое, когда они обедали с ней в его любимом ресторане.

— Ладно, доверяю тебе это ответственное задание.

Она взяла меню и деловито сказала:

— Тебе нужно заказать следующее. Во-первых, чизбургер де люкс, во-вторых, картошку фри, а в третьих, — шоколадный коктейль. Видишь, как все просто!

Чейз согласился с ней, добавив к списку разве только кетчуп.

Для него это было возвращение в детство. Боже, как давно все происходило! Они с матерью часто заходили в такие забегаловки. И он любил смотреть, как мама, заплатив за еду, сосредоточенно и бережно пересчитывала сдачу.

И вот теперь снова — гамбургер, картошка, шоколадный коктейль… Все повторяется!

Чейз поднялся и подошел к стойке. Отстояв очередь и перечислив все кассирше, он отдал двадцать долларов. Но заказ пришлось ждать по его меркам слишком долго, а ему уже не терпелось увести Лору из этой дыры к себе, в теплый и уютный дом.

Наконец Дункан забрал поднос и, вернувшись за столик к Лоре и скользнув на сиденье, ощутил себя школьником в незнакомой столовой.

Она улыбнулась.

— Ну, чего ты ждешь? Ешь же.

Он развернул свой чизбургер и почувствовал жар, идущий от жареного мяса и сыра. На вкус он был чуть солоноватым, мясо оказалось сочным. Это вновь напомнило ему о детских годах, когда они с матерью сидели в таких же теплых прокуренных уголках, болтали и смеялись, рассказывая друг другу всякие смешные истории.

Дверь позади Чейза распахнулась, в кафе вошла веселая компания молодых людей, и толстяк за стойкой жестом поприветствовал их. Он вспомнил, что на его родной улице все знали всех, а подобные кафе всегда были местом встреч, местом, где тебе всегда были рады, где могли поддержать в трудную минуту.

А теперь? Теперь круг его знакомств сузился до Дэна.

— Ну, как тебе здесь?

Он взглянул на Лору и улыбнулся, сосредоточенно пережевывая чизбургер. Ему хотелось выдать что-нибудь смешное, чтобы рассмешить ее, как смешил Дэн, но ничего не приходило в голову.

Ее взгляд казался таким мягким и ласкающим, каким никогда не был до этого момента. Она потянулась и взяла его руку.

— Я рада, что тебе понравилось.

Чейз отложил еду. Ему хотелось все ей рассказать.

— Ты знаешь, что я и Анджело — это один и тот же человек? — спросил осторожно Чейз.

Она опустила глаза.

— Да.

Господи, каким же ослом он был!

— И давно ты это поняла?

— С той первой нашей встречи в офисе.

Какой же он дурак! Решил проучить ее и вляпался сам! Думал, что раз наденет новый костюм, то будет неузнаваем. Он издал циничный смех.

Но… бедняга не знал тогда, что за человек Лора, и насколько серьезно он увлечется ею.

— Так почему же ты все еще сидишь здесь со мной?

Чейз взглянул на нее, девушка была в замешательстве. Несколько раз хотела что-то сказать, но сдерживалась.

— Потому, что… Не могу без тебя.