Основной компонент

Я отступил на шаг назад, провернулся вокруг своей оси, уходя от промелькнувшего рядом топора, сделал шаг в сторону. Противники наступали. Земля дрожала от топота их ног, воздух звенел от лязга оружия. Хех! Меч со свистом описал полукруг. Два Бальтазара подвернулись под удар. Правому клинок снес голову долой, левому развалил тело наискось от плеча и до пояса с хрустом, брызгами. Опять фейерверк!

Я увернулся от сверкнувшего на солнце топора, мельком глянул под ноги. Там, где я крутился в смертоносном танце, образовалось вытоптанное черное пятно. За его пределами валялись пучки вырванной с корнем травы. Крепче сжимая липкими от пота руками оплетенную кожей рукоять оружия, я провернул меч над головой, отбиваясь от врагов. Боковым зрением заметил, как с фланга на меня бросилось два Бальтазара, резко отскочил назад, увеличивая расстояние между мной и противниками.

Замахиваться было некогда, я едва успел поставить блок, защищаясь от атаки двойника демона. Древко его топора с треском переломилось о длинный эфес полутораручника. Возле уха просвистело лезвие, сверкнуло молнией, отразив случайный луч, и со звоном вонзилось в ствол могучего дерева.

Удар чуть не отсушил обе руки. В левом локте что-то хрустнуло. Я до скрипа сжал зубы, не обращая внимания на боль, крепче сжал пальцы на эфесе меча и со всего маха засветил Бальтазару навершием рукояти в висок. Тяжелый набалдашник с треском пробил кость. В глаза полыхнуло взрывом тысяч маленьких звезд.

Демон понял, что с наскоку ему меня не взять, и решил изменить тактику. Армия двойников отступила. Топоры в их руках задрожали, меняя форму. Теперь мне противостояли бойцы с целым арсеналом оружия от палашей и эспадонов до рапир с фламбергами.

Бастард снова засверкал в гудящем воздухе. Зазвенела сталь, сыпанули искры. Один из противников решил покончить со мной атакой справа. Я развернулся с мечом в руках, пустил оружие по инерции. Правая половина врага от плеча до бедра лопнула переспелой тыквой, брызнула кровь. Лицо двойника исказила гримаса боли, крик вырвался из перекошенного рта, и этот фантом превратился в сияющий разноцветными искрами шар.

– Не надоело прятаться, трус?! – крикнул я, уворачиваясь от очередного выпада. Клинок вражеского палаша змеей проскользнул вдоль изрубленного лезвия бастарда, застрял в изгибах гарды. Я резко рванул меч в сторону. Чужая сталь с хрустом переломилась. Не теряя времени, я сжал левую руку в кулак и с треском раздробил зубы обезоруженному врагу.

Справа с грохотом врезал по плечу чей-то эспадон. Наплечник бригантины развалился пополам, поглотив почти всю энергию удара, но и оставшейся хватило, чтобы рассечь куртку и добраться до тела. Рука онемела, скользкие от крови пальцы разжались, меч упал под ноги. Еще один трусливый удар подрезал подколенное сухожилие. Я повалился на бок. Два Бальтазара, которые атаковали с фронта, полопались, как мыльные пузыри. На том месте, где они только что стояли, медленно таяли белые облачка.

– Я же говорил, – раздался сзади насмешливый голос. – У тебя не было шансов.

В горячке боя я не заметил, как получил порезы. Теперь, лежа на земле, я чувствовал, как вместе с кровью силы покидают меня. Волосы слиплись на висках и на лбу. По лицу, щекоча и пощипывая кожу, катились тонкие струйки смешанного с кровью пота.

– Я победил и теперь свободен, – сказал настоящий Бальтазар, все еще стоя за моей спиной. – Осталось довести дело до конца.

Правая рука не двигалась, но левой я мог действовать. Решение пришло само. Я осторожно потянул пояс в надежде добраться до кармана с мизерикордом.

Тем временем Бальтазар продолжал:

– С тех пор как Сванхильда нашла способ освободить меня, я пытался понять этот механизм. Почему нельзя просто поменяться местами? Почему я должен обезглавить тебя, перед этим победив в бою?

Я подтянул карман с кинжалом еще на сантиметр.

– Все просто. Идет обычный обмен энергией, как в «Горце». Помнишь такой фильм? Ах да, я и забыл, ты же насквозь пропах нафталином и не знаешь, что такое кино.

Я засмеялся, но вылетевшие из груди хрипы больше походили на карканье ворона.

– Заткнись, червь! – Бальтазар сильно пнул меня в спину. В легкие будто тараном ударили. Я задергался в кашле, не забывая при этом сдвигать пояс. Заветный кармашек оказался под рукой. Я осторожно отстегнул клапан, нащупал костяную рукоятку кинжала, потянул на себя.

Бальтазар в это время гремел железом за моей спиной, видно, собирался купить себе освобождение. В мои планы не входило провести здесь ближайшие три тысячи лет, хоть я и не понимал: как это возможно без головы. Харкнув кровью, я шевельнулся, вроде как привлечь внимание, на самом деле, чтобы вытащить мизерикорд и воткнуть кончик узкого лезвия в щель между пластинами бригантины.

– Бальтазар! Ты так и будешь трусливо стоять за спиной или посмотришь в глаза тому, кто дал тебе обратный билет?

– А ты смелый человек. – Сзади что-то звякнуло, похоже, Бальтазар стукнул кулаком по груди в знак признания моей отваги. – Пожалуй, я окажу тебе такую честь.