Основной компонент

Небо приобрело багровый оттенок, снег полыхнул фиолетовым огнем, а на моих ладонях опять заплясало голубоватое пламя. Я оглянулся. Старшина и Марика превратились в сияющие факелы. Они стали похожи на спустившихся на землю ангелов возмездия. Для полного сходства не хватало огненного меча в одной руке и пламенеющего креста в другой.

Метрах в пяти от меня появился переливающийся ртутным блеском овал. Видно, я перешел на новый уровень, раз он открылся сам собой без фаербола и заклинаний. Или его открыл кто-то другой? А ладно, чего гадать?! Время действовать, пока шанс вернуться домой не исчез вместе с неожиданно возникшим порталом.

Я сделал несколько шагов, встал вплотную спиной к воротам в иное измерение, откуда ощутимо тянуло серой. Сзади раздавалось потрескивание, с каким по таинственному «зеркалу» проплывали мелкие волны.

– Петр Евграфович! Обещайте защитить Марику, что бы сейчас ни произошло. Помогите ей выбраться отсюда.

– Товарищ полковник, о чем вы говорите? – Объятый холодным огнем старшина обогнул Марику и двинулся ко мне, выбрасывая снегоступами фонтанчики снега.

Я вытянул вперед растопыренную ладонь:

– Стойте! Больше ни шагу, иначе вы рискуете не только собой, но и всем миром!

Синцов остановился. Я торопливо продолжил, слыша, как усилился треск за спиной:

– Я не полковник, а обычный студент из будущего. Это долгая история, старшина, сейчас ее некогда рассказывать. Скажу только, что у вас есть сын.

На лице старшины за несколько секунд проявился почти весь спектр эмоций: непонимание, удивление, недоверие. Марика смотрела на меня встревоженным взглядом. Плохо понимая по-русски, она по моему голосу догадалась, что все изменилось и до решающего мгновения осталось не так много времени.

– Прощайте, Петр Евграфович! Берегите себя и Марику! Спасите ее!

Я сделал короткий шаг назад и, словно аквалангист, упал спиной в портал.

Глава 21

На этот раз падение длилось намного дольше. Если прошлый переход занял от силы десять секунд, то теперь я с минуту мчался по разноцветному тоннелю. В ушах зазвенело от звонкого хлопка, с каким я вылетел из портала, как пробка из бутылки, и воткнулся головой в сугроб. В тот же миг меня подхватили крепкие руки, встряхнули, как нашкодившего щенка, и поставили на ноги. И хотя голова кружилась, как после долгого катания на карусели, а перед глазами роились черные точки и плавала мутная пелена, я увидел, что стою в окружении рослых эсэсовцев и чуть ли не на вкус ощутил горечь разочарования. Мои надежды и чаяния не оправдались, а ведь я был уверен, что для меня все закончилось и я наконец-то вернусь в родное время.

– Здравствуй, Отто! – раздался за спиной женский голос.

Я повернулся, увидел Сванхильду. В черных обтягивающих брючках и приталенной кожаной курточке с меховой оторочкой она походила на злодейку из комиксов. Норковая шапочка в виде нацистской кепи и гибкий стек, которым она постукивала по голенищу высокого сапога, довершали образ. Рядом с баронессой стоял Дитрих. У его ног лежали сваленные в кучу «акваланги». На левом запястье блестел украденный у меня браслет.

Внезапно я вспомнил, где видел Дитриха до нашей встречи в особняке Валленштайна. Это он был тем унтерштурмфюрером, что отдавал распоряжения солдату с метлой возле домика для персонала в мой первый визит на фабрику Кригера.

Я чуть не хлопнул себя по лбу, когда все кусочки мозаики сложились в картину. Шпеер ни при чем! Это не он разгромил лабораторию Валленштайна, не он притащил вакцину на фабрику незадолго до нашего налета и не он превратил Лёху-морячка, Валдиса и других партизан в вервольфов. Это сделал Дитрих!

Теперь понятно, почему двигатели «юнкерса» оказались прогретыми, а на борту находился необходимый для долгого перелета запас топлива. И Шелленберг тут совсем не при делах. Побег из Берлина был специально подстроен, чтобы привезти сюда «акваланги». Интересно, что находится в этих баллонах? Неужели газ из лаборатории Валленштайна? Но для чего он нужен Сванхильде? Что она задумала?

Лихорадочный поток мыслей прервала баронесса:

– Или лучше звать тебя настоящим именем?

– Зови, как хочешь.

Я посмотрел по сторонам и ощутил странное чувство дежавю. Деревья, кусты. Ого! Вяз с раздвоенным стволом. Ну точно тот самый лесок на берегу Царицы, только тогда было лето, пели птички, звенели комары и порхали бабочки, а сейчас зима и вместо насекомых в небе кружат снежинки.

– Хорошо, Алекс, – произнесла Сванхильда мое имя на западный манер. – Мне так даже удобнее. Все-таки Отто был моим мужем, вместе с ним я прожила не худшие свои годы и не хотела бы сейчас попусту трепать его имя. Пусть он наслаждается заслуженным покоем. – Она осенила себя сатанинским знамением, рисуя в воздухе перевернутую звезду в круге. – А ты молодец, неплохо держишься. Я не чувствую в тебе страха. Другие вели себя гораздо хуже.

– Что значит – другие? – спросил я, наблюдая за медленным угасанием пентаграммы. Пылающие линии постепенно затухали подобно тому, как гаснут бензиновые дорожки на стекле.

– Как думаешь, сколько мне лет? – спросила вместо ответа баронесса.