Основной компонент

Сванхильда резким движением вытащила из кармана куртки обсидиановый клинок с рукояткой из оленьего рога, приложила режущей гранью к моей щеке, осторожно провела. Ей даже не надо было прилагать усилий. Кромка острее бритвы легко порезала кожу. Причем я ничего не почувствовал и понял это лишь, когда увидел алую струйку на черном вулканическом стекле.

– Все шло очень хорошо. Мой господин вернулся ко мне, его руки обняли меня за плечи, я почувствовала нарастающий жар в груди. Желание ощутить его в себе сжигало меня все сильнее, я уже начала постанывать от изнуряющей страсти, готова была отдаться ему прямо там, на пороге мира, но в этот миг раздался оглушительный взрыв. Земля задрожала под ногами, сгусток энергии ударил по глазам. Я зажмурилась, но все равно видела сияющий свет. Помню, я ненадолго потеряла сознание, а когда очнулась, любимого уже не было рядом, осталась только глубокая воронка на том месте, где схлопнулся портал.

Баронесса замолчала, глядя затуманенным взором на окровавленный клинок. По ее лицу пробежала едва заметная рябь сродни той, что ранним утром появляется на глади пруда. Сперва я не придал этому значения, подумал: это у нее нервный тик, но когда начали меняться черты лица, мне стало не по себе. Метаморфозы закончились так же внезапно, как и начались. Теперь передо мной стояла женщина, которой ни одна супермодель современности в подметки не годилась. Сванхильда и до того была вполне себе ничего, ну а сейчас любая мисс мира на ее фоне казалась дурнушкой. Стыдно признаться, но я чуть не засвистел от восхищения, как тот волк из американских мультиков.

– Понадобилась долгая тысяча лет, чтобы узнать, в чем была наша ошибка, – сказала изменившаяся Сванхильда. – Разгадав секрет, я потратила уйму времени на поиски нужной кандидатуры, перепробовала множество вариантов, погубила тысячи душ, прежде чем нашла основной компонент – тебя. Найдя один раз, я больше не упускала тебя из виду. Ты появлялся на Земле в разных ипостасях, проживал разные жизни, с каждым разом становясь все более подходящим для главной роли. Наконец ты созрел, и я сделала все, чтобы ты попал сюда.

Она отошла назад, полоснула клинком по раскрытой ладони и стала быстро чертить по воздуху кончиком ножа. Светящиеся красным линии складывались в многократно переплетенные геометрические фигуры. Пентаграмма какое-то время висела между мной и Сванхильдой, переливаясь всеми оттенками красного. Баронесса заговорила на гортанном языке, линии в центре вспыхнули ярким пламенем. Вскоре заполыхал весь магический знак, увеличиваясь при этом в размерах. Он расползался в стороны, как нефтяное пятно на поверхности воды, пока не достиг размеров с приличный киноэкран.

Пентаграмма сгорела за минуту, оставив после себя огромную дыру с опаленными краями и запах озона. Я смотрел и не верил глазам. Все достижения науки, все постулаты рушились на моих глазах. Земля – шар, окруженный газовой оболочкой! Нельзя в воздухе прожечь дыру! Такого не может быть! И все же я ее видел прямо перед собой.

Тем временем голос Сванхильды усилился, она гортанно заговорила речитативом нараспев и, похоже, впала в транс. В центре прожженного отверстия появилось мутное тускло светящееся пятно. Оно быстро увеличивалось в размерах и через несколько секунд достигло неровных краев. Сквозь постепенно исчезающую муть проявилось изображение. Сначала едва различимое, оно быстро приобрело нормальную яркость и контраст. Я увидел знакомую панораму битвы за Мамаев курган, только не застывшую в неподвижности картину, а реальные события. Я словно смотрел телевизионный репортаж и даже слышал звуки боя, долетавшие до меня из этого «окна».

Отвлекшись на метаморфозы пентаграммы, я не заметил, как Сванхильда вышла за пределы невидимого круга. Лишь протяжный хрип Дитриха отвлек меня от созерцания эпического кино и вернул к действительности. Немец упал на колени, схватившись обеими руками за торчащую из его груди рукоятку ритуального ножа.

Остальные эсэсовцы словно не замечали происходящего. Теперь они стояли с «аквалангами» за спиной и с резиновыми респираторами на лицах, видимо надев их, пока я наблюдал за действиями Сванхильды. Как по команде солдаты завели правую руку назад, покрутили вентиль. Гофрированные шланги «аквалангов» дрогнули, по ним с шипением пошел газ. Немцы почти синхронно сделали глубокий вдох, повалились на снег и задергались в судорогах. Трое фрицев попытались сорвать дыхательные маски, но скрюченные пальцы с раздувшимися суставами лишь скользили ногтями по плотной резине намордников.

Чуть позже руки нацистов удлинились, ладони увеличились в размерах, кожа покрылась серой шерстью, а из кончиков пальцев с хрустом полезли изогнутые когти. Вместе с конечностями менялись лица и трансформировались тела эсэсовцев. Одежда с треском рвалась по швам, кожаные лямки «аквалангов» и резиновые маски лопались с громкими хлопками.