Основы биогеографии

Неотропическая область занимает всю Южную и Центральную Америку простираясь на север до южной границы Мексиканского плоскогорья Флориды и Калифорнии. В нее входят так же острова: Большие Антильские, Малые Антильские, Багамские, Галапагосские, Фолклендские и Хуан-Фернандес.

В фауне Неотропической области можно выделить древние годнванские связи с Эфиопской и Австралийской зоогеографическими областями, а так же более поздние – позднемеловые и раннетретичные связи – с Неарктикой. Эфиопские и австралийские фаунистические элементы образуют древнее ядро, достигшее высокой самобытности, а в неарктическом влиянии прослеживаются два этапа, в связи с тем, что Панамский перешеек функционировал в качестве «моста» до палеоцена, затем вновь появился лишь в плиоцене. Все это делает фауну Неотропиков чрезвычайно богатой и оригинальной.

На облик этой области большое влияние оказывает огромная горная система Анд (протяженность около 9 тыс. км) и высотой до 7000 м над у. м. Эти горы отделяют узкую прибрежную полосу на западе материка от широких аллювиальных равнин на востоке. На северо-востоке располагается сравнительно невысокое Гвианское нагорье, на востоке – Бразильское нагорье. Климат рассматриваемой области влажно-жаркий на севере, а по мере продвижения на юг он становится более сухим. На южной оконечности материка – в Патагонии и на Огненной Земле климат становится более влажным и холодным. На западе Анд расположена полоса безводных пустынь.

Распределение растительности во многом определяется особенностями климата. Восточные склоны Анд и невысокие горные системы северной Бразилии покрыты экваториальным тропическими лесами (гилеями). На возвышенных равнинах южной Бразилии произрастают светлые листопадные леса, еще южнее находятся саванны, аналогичные африканским, еще южнее простираются степи-пампасы. Травянистые равнины, расположенные в долине р. Ориноко носят название льяносов. Растительность западных склонов Анд и прибрежной равнины имеет явно пустынный облик.

Эндемичное семейство Косметиды (отряд Сенокосцы) включает в себя свыше 700 видов членистоногих с белыми, красными или оранжевыми пятнами на спине (отсюда и название от гр. косметос – украшенный).

Богатейшая энтомофауна Неотропиков отличается высокой степенью эндемизма (среди 5000 известных из этой области родов насекомых около 60 % являются эндемичными).

Бабочки из эндемичного семейства Геликониды, в которое входит около 400 видов, обитают в тропических лесах Амазонии. Эти очень яркие насекомые (крылья имеют контрастные сочетания черного, желтого, оранжевого или синего цветов), полет их медленный и тяжелый, часто они держатся скоплениями. Геликониды несъедобны, из-за того, что их гусеницы питаются ядовитыми растениями.

Для целого ряда видов эндемичного семейства Бабочки-совы характерно наличие на нижней стороне задних крыльев пары чрезвычайно крупных глазчатых пятен, в связи с чем вид перевернутой бабочки напоминает голову совы.

Верхняя сторона крыльев самцов бабочек из эндемичного семейства Морфиды (около 70 видов) окрашена в синие или голубые цвета с сильным металлическим блеском. Обитают они в тропических лесах и как правило держатся на большой высоте.

Среди перепончатокрылых особенным разнообразием отличаются муравьи, среди которых следует упомянуть эндемичных только для Неотропиков муравьев-листорезов (15 видов). В подземных муравейниках (диаметром до 10 м и глубиной до 6 м) эти муравьи на основе массы из пережеванных листьев растений разводят грибы, которыми и питаются.

Рассматривая энтомофауну Неотропической области следует отметить, что здесь обитает ряд насекомых, поражающих своими крупными размерами. Так длина тела усача-титана достигает 20 см, жука-геркулеса – 18 см, а размах крыльев крупнейшей ночной бабочки агриппины достигает 30 см; в Неотропической области обитает и самый большой в мире муравей размером с обыкновенную осу.

Исключительно богата ихтиофауна Неотропической области.

К эндемичному семейству Речные хвостоколы относятся несколько видов пресноводных скатов. Зазубренные хвостовые шипы крупных видов индейцы используют в качестве наконечников для копий и стрел. Мелкие виды речных хвостоколов содержатся в аквариумах в качестве декоративных рыб.

Только в Неотропиках встречаются представители семейства Ножетелые (15 видов). Представители этого семейства имеют длинное вытянутое уплощенное тело (длиной до 60 см), длинный заостренных хвост, который служит не только органом локомоции, но и органом осязания. Рыбы могут перемещаться и хвостом вперед среди зарослей подводной растительности.