Основы человечности для чайников

– Ногтями. Точнее, когтями. – Нет, именно настолько плохо. – Больше нечем было. Не самый удобный способ, честно говоря. Во-первых, больно, во-вторых, стоит позу сменить – и весь узор нарушается. Еще и кровь течет, пачкает…

Ксюха открыла рот – и промолчала. Просто не знала, что сказать. Представляла Людвига, раздирающего собственную ногу в попытках добиться правильного рисунка, и все это тайком… То есть молча. И вообще без лишнего шума.

Кошмар какой!

– Я правда слишком громко думаю? – спросила она вместо дурацких слов, неспособных сейчас описать настоящие эмоции.

– Да, громковато. Но я не читаю твои мысли, если тебя это беспокоит. Я вообще мысли читать не умею, просто слышу рядом с тобой… как фоновый гул, но не звук, а ощущение. Если сосредоточиться, могу поймать эмоции и намерения, не больше. Не знаю, как по-другому объяснить.

– Вроде поняла. Я примерно так же Дом чувствую.

– А, значит, с тобой он тоже разговаривает? Вот болтун! – Тени по углам отчетливо захихикали. – Цыц! – прикрикнул на них Людвиг. – Ладно, хватит так старательно излучать сочувствие. Это просто царапины, не страшнее разбитой коленки. Проблема-то не в них.

Настоящую проблему Ксюха уже и сама разглядела. Всего-то и требовалось еще немного опустить взгляд. От коленки и ниже ногу Людвига покрывала сетка трещин. Ярко-алых, словно кровью налитых. Только кровь (если это все же была она) не вытекала наружу – она застыла, как клей, скрепляющий разбитую на осколки кожу.

Издалека это больше походило на искусную цветную татуировку, чем на настоящую рану. Только татуировки не меняют цвет сами по себе и не мерцают на свету, как елочная мишура.

– В волчьем обличье оно не так заметно. Вообще не заметно, – припомнила Ксюха.

– А по ощущениям – почти никакой разницы.

– Очень больно?

– Когда как. Сейчас терпимо.

Вопреки собственным словам, Людвиг со стоном опустился обратно на пол, даже штаны натягивать не стал. Это у него называлось «терпимо».

– Это можно как-то вылечить?

– Понятия не имею. Наверное, можно. Наверняка можно. Только я не знаю как.

– А кто знает?

– Это я и пытался выяснить.

– И как, успешно?

– Ну… Я подумал, что есть один человек, который меня точно не сдаст. Правда, я не помнил номер ее квартиры. И адрес тоже. Визуально-то помнил, конечно, все-таки я там несколько лет жил, но это давно было, еще в детстве. Мало ли как все поменялось. А то получилось бы как с тем домом, который снесли. – Людвиг закинул в рот горсть орешков, маскируя паузу.

– Этот хотя бы не снесли, – вклинилась Ксюха.

– Лучше бы снесли.

– Так что стряслось-то?

– Да ничего. То есть… Умерла она.

Еще одну горсть орешков Людвиг пережевывал с такой тщательностью, что, наверное, перемолол их в арахисовую пасту.

Прерывать этот процесс Ксюха не рискнула, но молчала очень выразительно.

– Это квартира моей бабушки. Двоюродной. Папиной тетки, в общем. Она уже в мое время очень старая была, и я должен был догадаться, что… Лет-то сколько прошло! А я что-то не подумал об этом, примчался туда и начал в дверь названивать, пока не впустили.

– Повезло, что хоть кто-то впустил. То есть… э-э… сочувствую?

Получилось как-то странно, вопросительно, словно Ксюха сама не была уверена, стоит ли в данном случае выражать сочувствие. Если бы умерла ее собственная бабушка, Ксюха точно расстроилась бы, но вряд ли хотела бы слышать от посторонних какие-то стандартные соболезнования. Эта показуха обычно очень бесила.

Но вроде как надо же было что-то сказать. Так положено.

– Она и впустила, – хмыкнул Людвиг, показательно проигнорировав сочувствие. Кажется, он тоже не одобрял такие штуки.

Задумавшись об этом, Ксюха с явной задержкой осознала смысл фразы.

– Как это?! Она… Погоди, это та старушка, которую я видела?

– А ты ее видела?

– Да, когда за тобой притащилась. Она мне дверь открыла. Милая такая бабулечка, общительная. Она что, мертвая?!

– Ты с ней еще и разговаривала? Серьезно? Прямо как с живым человеком? И ничего не заподозрила?

– Как я вообще могла что-то заподозрить? Она не летала, не светилась, сквозь стены не проходила. Цепочкой дверной звенела. Зачем ей цепочка, если она призрак?

– Привидения часто повторяют действия, к которым привыкли, пока были живы. Они ходят через двери, а не через стены, смотрят телевизор, пьют кофе… на самом деле не пьют, конечно, но вполне могут сварить, перелить в кружку и флегматично на нее смотреть.

Людвиг не шутил. Совершенно точно не шутил.

Ксюха прикрыла глаза, вызывая в голове образ старушки, – и снова не заметила ничего необычного. Бабушка как бабушка. Обычная. Нормальная, а не как у некоторых. Подумаешь, мертвая немножко.

Наверное, стоило испугаться хотя бы с опозданием, но почему-то не получилось. Да и чего бояться? Они прямо сейчас сидят в желудке злобного монстра – и ничего, прекрасно себя чувствуют!

– Ладно, допустим. А дальше? Только не говори, что ты грохнулся в обморок, увидев призрак.