Основы человечности для чайников

Важный семейный вопрос, для решения которого немедленно требовался Людвиг, мог касаться только одного – приезда этого. Сам приезд, в общем-то, секретом не был, просто случился как-то очень уж внезапно и без предупреждения.

Людвиг выскочил из комнаты, торопливо принюхиваясь прямо на ходу. Из мешанины знакомых домашних запахов мгновенно вычленил новые: какой-то резкий одеколон и дешевый стиральный порошок. И почему-то резина. Запахи просачивались из-под двери кабинета, щекотали нос и заставляли морщиться.

В общем, этот Людвигу заранее не понравился.

– Ну же, иди, – шепнула фрау Вальд, подталкивая Людвига к двери. – Веди себя хорошо. Если что, я рядом.

– Угу, – буркнул Людвиг и шагнул через порог, мысленно готовясь к чему угодно.

Этот даже не обернулся, он был занят – задумчиво пялился в окно. Людвиг подошел туда же и несколько секунд изучал соседний дом (его собственный!) и кусок улицы. На стоящего рядом человека он демонстративно не смотрел.

Очень старался не смотреть, но краем глаза, конечно, поглядывал. Надо же было понять, что мама в нем нашла.

На героя-любовника мужчина не походил, скорей уж на какого-то инженера: очки в толстой оправе, серый костюм (приличный, но словно с чужого плеча), стрижка дурацкая. И – внезапно – здоровенная золотая печатка на пальце.

– Привет. Как дела? Тебе объяснили, кто я? – осторожно произнес гость, не выдержав тишины.

По-немецки он говорил грамотно и почти без акцента, разве что медленно, словно каждую фразу сначала выстраивал в голове и только потом произносил вслух.

Людвиг кивнул. Приветствие и первый вопрос он проигнорировал, но мужчина этого либо не заметил, либо предпочел не заметить.

– Ты знаешь, зачем я приехал? – продолжил он. Людвиг снова кивнул. – Хочешь отправиться со мной?

Вопрос был посложнее предыдущих. В первую очередь потому, что ответа на него Людвиг не знал.

– Зачем я вам? – спросил он напрямик. – Столько лет не вспоминали, а тут вдруг заявились.

– Я понятия не имел о твоем существовании. Твоя мама ничего мне не сказала. Мы не слишком активно переписывались, но все же иногда общались, и все это время она вообще не упоминала, что у нее есть сын. Только в последнем письме созналась, словно предчувствовала… – Этот вытащил из кармана несколько писем. – Проверь, если хочешь.

Читать письма Людвиг не стал. И даже разворачивать их. Казалось, стоит перевести взгляд на аккуратные строчки, написанные знакомым почерком, и мир разобьется на части, раскрошится прямо под ногами, и в эту пропасть рухнут остатки самообладания.

– Ну ладно, узнали вы обо мне – и что?

– Я должен был тебя увидеть.

– Увидели. Хорошо разглядели или мне другим боком повернуться?

За дверью раздался вздох. Очень тихий, на границе слышимости. Точнее, на границе волчьей слышимости. Такой аккуратный, точно отмеренный вздох, адресованный непосредственно Людвигу. Потому что фрау Вальд казалось, что он ведет себя невежливо.

Людвигу, в общем-то, тоже так казалось. Более того, он был в этом абсолютно уверен, но менять стратегию поведения не собирался. Пусть этот сразу поймет, с кем ему предстоит иметь дело.

– Ты, наверное, знаешь, что… – начал мужчина, но вдруг замолчал.

Задумался. Развернулся к двери, достал из кармана мелок и небрежно начертил на косяке символ, напоминающий разлапистого таракана.

– Фрау Вальд за такое руку откусит, – мрачно сообщил Людвиг.

– Не думаю. Она выглядит достаточно приличной женщиной, чтобы не признаваться, что подслушивала под дверью, а потом звуки вдруг перестали поступать наружу.

«Заклинание, защищающее от прослушивания», – подумал Людвиг и попытался запомнить «таракана» во всех подробностях. Палка, два усика, шесть отростков-лапок…

– Ты знаешь, что унаследовал от меня и своей матери некую силу?

Этот задумчиво покрутил в руках мелок. На сына он старался не смотреть.

– Конечно.

– Я имею в виду не тот талант, который… Не то, что ты можешь превращаться в волка. В анимализме я, честно говоря, не слишком разбираюсь. Но в письме, которое отправила мне Хелена, говорилось, что в общей магии ты тоже довольно силен. Гораздо сильнее, чем когда-либо была она. Именно поэтому она и решилась мне написать: в тебе много силы, но рядом нет человека, который научил бы тебя ее контролировать.

– Я и так прекрасно все контролирую.

– Ты крайне сознательный для своего возраста, не отрицаю. Но через несколько лет у тебя начнется гормональная перестройка со всеми сопутствующими трудностями. Знаешь, чем это грозит?

– Бриться придется.

– Это не самая большая проблема. Дело в том, что в этот период твоя магия начнет стремительно выходить из-под контроля. И чтобы к переходному возрасту ты полностью овладел всеми необходимыми знаниями, приниматься за обучение нужно уже сейчас.

– А вы тут при чем?

– Думаю, достоин ли ты того, чтобы лично заняться твоим обучением.