– Поверь, эти соседи не заметят, даже если я превращусь в бегемота или внезапно обзаведусь второй головой. Я как-то возвращался домой почти голый… В соломенной юбке, как у папуасов, и с боевой раскраской на лице. Ну, мы сценку в универе ставили, потом пили, потом… Неважно. Так получилось. И бабуся с первого этажа, которая мне навстречу попалась, сказала только: «Ой, что-то ты совсем исхудал. Кушаешь, наверное, плохо. А вот на тебе конфетку».
– Конфетка-то хоть вкусная была?
– Нормальная, шоколадная. Короче, пошли.
Тимур с сомнением оглядел лестницу, примериваясь, куда поставить ногу. Наконец одолел три ступеньки, вздрагивая при каждом подозрительном скрипе, осторожно перешагнул дыру, постоял немного, набираясь смелости, – и остальное расстояние пробежал на одном дыхании.
– Начинаю понимать, зачем тебе знаки на каблуках.
– А я начинаю понимать, что с наблюдательностью у тебя не очень. – Людвиг демонстративно наступил на одну из отсутствующих ступенек, потоптался по воздуху и ткнул пальцем в вереницу символов, украшающую перила. – Это что?
– Откуда я знаю? – огрызнулся Тимур. – Я эти ваши каляки-маляки вообще читать не умею.
– Да ладно? Совсем-совсем?
Мальчишка ссутулился и обхватил себя руками за плечи, как будто замерз. Хотя футболка на нем почти высохла, и вообще сразу после рассвета начало стремительно теплеть. День обещал быть жарким и солнечным.
– А кто бы меня учил-то?
– Бабушка? – припомнил Людвиг.
– Она в Казахстане, я ее видел всего два раза в жизни, да и то в детстве. Мне сначала никто ничего о магии не говорил, и я в нее не верил, потому что это… ну… как в Деда Мороза верить или с плюшевым медведем разговаривать. Лет до семи вроде нормально, а после – глупо, засмеют. А потом, когда меня стало колбасить… Знаешь же, как оно начинается?
Людвиг знал и, пожалуй, был даже благодарен
– Хреново было? – с пониманием спросил он.
– Да не то слово. Я иногда сдержаться не мог, просто орал от боли. В обмороки падал. Меня по врачам таскали, а что они скажут, если все анализы в норме? Решили, что я слишком быстро расту, мышцы не успевают за костями… как-то так. Говорят, такое бывает. Освобождение от физкультуры выдали, таблетки посоветовали – и все. А толку-то от таблеток, если они не для того придуманы? Только хуже становилось.
– Так же можно было и совсем выгореть. – Людвиг выудил из кармана ключи, но открывать дверь не спешил, остановился на лестничной площадке. – Серьезно, я встречал людей, которые после такого вообще не могли пользоваться магией. Точнее, один не мог. А второй свихнулся, и ему заблокировали силу, чтобы не натворил чего-нибудь непоправимого.
– Я знаю, – кивнул Тимур. На выгоревшего он не походил, на свихнувшегося – тоже. – Теперь знаю, а тогда понятия не имел. Мне просто все время было плохо, а потом Динка на меня наткнулась. То есть я на нее упал, потому что голова закружилась. И только она сообразила, в чем на самом деле проблема, привела меня в чувство и научила… помогла… объяснила, как справляться. Да не ржи ты!
К концу фразы Тимур был красный, как помидор.
А Людвиг – да, ржал. Потому что прекрасно знал, как юная волчица могла помочь мальчишке, загибающемуся от дисбаланса энергии.
На самом деле существовало множество способов пережить этот период: кто-то предпочитал медитацию, кто-то с головой уходил в спорт или в музыку, кто-то спасался заклинаниями и зельями. Сам Людвиг, когда становилось совсем невмоготу, превращался в волка и заваливался спать. Бабушка смеялась, что он так весь переходный возраст проспит, но не будила, только отпаивала потом чаем с малиной и медом.
Но все эти методы обычно проходили под девизом «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих». А вот чтобы экстренно помочь кому-то другому, проще всего было забрать у него излишки энергии, а потом распорядиться ими по собственному усмотрению.
То есть сделать то, что
Одна проблема: для этого требовалась кровная связь. Или…
Людвиг усилием воли подавил неуместный хохот и отвернулся к двери. Отпер ее наконец. Открыл, кивком пригласил Тимура войти.
– Да, она меня поцеловала, – раздалось за спиной. – Ничего смешного, между прочим. И это вообще ничего не значит, это же не по любви, а как искусственное дыхание, только в магическом плане. Она мне жизнь спасла.
Кровная связь – или очень тесная эмоциональная.
А что может вызвать больше эмоций у подростка, чем поцелуй? Только то, чем подросткам заниматься вообще не положено!
Ну, или страх. Или боль. Но поцелуй все же поприятнее!