Особенная семья

— А я третья сказала! — предложила игру Анна.

Колм недоуменно взглянул на нее.

— Я четвертый! — подхватил Лайам.

— Я пятая! — широко улыбнулась Анна.

— О-о, тогда я шестой! — заявил Колм. — Я седьмой. Я восьмой…

— Нам пора возвращаться к автобусу, Колм, — сказала Анна, собирая вещи и мусор. — Тебя ждет тетя Бетти, а у меня впереди еще встреча с другим клиентом.

— О'кей. — Колм послушно зашагал к остановке. — Я восьмой. Нет, это я уже говорил. Дальше девять. Я девятый…

— Кажется, я еще пожалею, что начала игру, — призналась Анна, подхватывая с земли сумку.

Лайам протянул руку, чтобы забрать у нее сумку. Их руки на мгновение соприкоснулись.

— Я провожу вас до остановки.

Они пошли по тротуару бок о бок. Несмотря на преимущество Лайама в росте, Анна, казалось, без труда успевала за ним и даже обгоняла — хотя, конечно, никто из них никуда не спешил. Когда Анна вырвалась немного вперед, Лайам полюбовался подпрыгивающими на ее голове кудряшками и улыбнулся.

— Анна, не попробовать ли нам еще раз с тем свиданием? Может быть, завтра, если Бетти сможет остаться. Без Колма, — добавил он, на случай если до нее не дошел полный смысл его приглашения, не слишком, впрочем, тонкого.

Она обернулась к нему так резко, что кудряшки разлетелись с головы во всех возможных направлениях.

— Без Колма? Только вдвоем?

Он кивнул.

— На этот раз без Колма.

— О-о. Да, я с удовольствием.

— Хорошо! — Он был уверен, что на лице его в этот момент заиграла широкая и очень глупая улыбка, которую ему так и не удалось убрать, как ни старался. — Можно попросить тебя кое о чем?

Анна кивнула:

— Конечно!

— Надень то голубое платье, в котором собиралась тогда на первое свидание.

Она вспыхнула и ничего не ответила.

— Наденешь? — продолжал настаивать он.

— Да.

— Я переговорю с тетей Бетти и позвоню тебе, тогда договоримся окончательно.

— А знаешь, Колм, скорее всего, мог бы побыть дома один. Мы с ним работали…

— Нет, — просто сказал Лайам. Это исключено. Он никогда не оставит брата одного в доме. Конечно, сейчас Колм может и умеет делать очень много такого, о чем раньше Лайам не мог даже подумать, и все же он не станет подвергать брата такому риску. Пожар. Чужой человек. Нет, Колм не готов оставаться один и, как считал Лайам, никогда не будет готов к этому. — Нет! Я договорюсь, чтобы кто-нибудь с ним побыл. Если не Бетти, то кто-нибудь другой.

— Но, Лайам, Колм знает, как позвонить в службу спасения, знает свой адрес, и мы могли бы оставить ему еще чей-нибудь номер. У нас в «Рассвете» есть простенькие сотовые телефоны, таким Колм вполне мог бы пользоваться. К тому же в нем сохранен мой номер. Поверь, Колм вполне способен быть независимым. Некоторые другие наши клиенты всегда будут зависеть от окружающих в гораздо большей степени, чем он. Конечно, Колм нуждается в помощи и всегда будет нуждаться, но он способен вести себя как взрослый человек и…

— Анна, — мягко произнес Лайам. Только ее имя и ничего больше, потому что он и сам не знал, что хочет сказать.

— Цель «Рассвета» — помочь каждому клиенту максимально раскрыть свой потенциал. Колм способен на многое, очень, очень на многое.

Ну вот, Анна опять принялась командовать. Лайам видел, что она искренне верит в то, что говорит, и действует в соответствии со своими убеждениями, хотя сам он по-прежнему с трудом воспринимал перемены, к которым она так стремилась. Ясно было одно: Анна хочет Колму только добра.

Он тоже.

Он просто не был уверен, что означает в данном случае добро.

У него не было абсолютной уверенности Анны.

Но он не хотел затевать с ней сейчас спор — отчасти потому, что вообще перестал понимать, за что или против чего борется.

А отчасти потому; что ему до смерти хотелось поцеловать ее.

Он взглянул на Колма. Тот медленно шел к главной улице и все еще считал потихоньку. Убедившись, что с этой стороны им ничего не угрожает, Лайам нагнулся и поцеловал Анну. Он и сам не знал, хочет ли просто отвлечь ее от спора или подчиняется собственному порыву — так или иначе, их губы соприкоснулись. Он почувствовал, что все сделал правильно.

Перед пятничным свиданием Анне не пришлось тратить время на выбор подходящей одежды — Лайам все решил за нее.

Тетя Бетти тоже с готовностью согласилась посидеть с Колмом. Более того, она загорелась по поводу свидания Лайама с Анной неожиданным энтузиазмом.

— Вы двое идеально подходите друг другу, — почти пропела она, узнав об этом.

Анне нравилась Бетти, но упрямое убеждение Лайама в том, что Колм никак не сможет обойтись без няньки, раздражало. Даже очень раздражало, поскольку уж кто-кто, а Анна знала наверняка, что Колм вполне способен провести несколько часов дома один.

С первой их встречи Лайам заметно изменился. Он радовался достижениям Колма и позволял ей работать так, как она считала нужным. Но оставалось еще что-то… Даже когда он ни на что не жаловался, Анна видела, что растущая независимость Колма почему-то представляет для него проблему, — и никак не могла понять почему.

Может быть, сегодня они смогут поговорить об этом.