Особняк ночных кошмаров

– Здравствуйте, – от неожиданности мальчишка попятился, натянуто улыбнулся. – Вы не слышали ничего подозрительного? Кажется, кто-то кричал.

– Кричал? – Николай пожал плечами, начал озираться по сторонам. – Нет, ничего такого я не слышал.

Обычно аккуратный, Николай выглядел довольно странно – ворот его рубахи был помят, седые волосы растрепаны, к брюкам прилипли космы паутины. Однако больше всего писателя выдавал его взгляд – испуганный, вороватый, напряженный. Взяв мальчишку за плечи, он настойчиво повлек его прочь:

– В одном ты прав, место здесь нехорошее, безлюдное, всякое может случиться. Давай уйдем отсюда поскорее.

– Но я слышал крик!

– Может быть, это ворона или кошка, их крики иногда можно принять за человеческие. Идем скорее.

У Фина не было выбора. Ставший на удивление любезным и разговорчивым, Николай проводил его до автобусной остановки и даже поделился лишним билетиком. Вскоре подъехал запыленный автобус, и мальчишка отправился домой.

Каждое движение ободранных, затекших рук причиняло боль, но девочка с отчаянным упорством пыталась вытащить их из веревочной петли. Дело шло не слишком успешно, и все же Саше удалось немного ослабить веревку. Пленница не представляла, сколько времени она провела в холодном сыром погребе, и каждую секунду с ужасом ждала появления Николая. Страх давал ей новые силы, и наконец Александре удалось освободить правую руку. Остальное было делом техники – девочка проворно распутала веревку на ногах, избавилась от залеплявшего рот скотча. Однако выбраться из подвала ей не удалось. Николай предусмотрительно вытащил оттуда стремянку, а допрыгнуть до закрытого люка Саша так и не смогла.

– Помогите! – во весь голос закричала она, отчаявшись самостоятельно выбраться на свободу. Конечно, ее крик мог услышать маньяк, но девочке приходилось рисковать. – Помогите! Кто-нибудь!

Саша даже охрипла, но никто не спешил приходить ей на помощь. Отчаявшись, она забилась в самый дальний угол погреба и горько заплакала. Так продолжалось минут пять, и вдруг она услышала над головой чьи-то шаги.

– На помощь! Я здесь!

– Что случилось? – хлынувший из открытого люка свет почти ослепил девочку, но она все же смогла различить женский силуэт.

Ларисе не сиделось возле палатки, и, воспользовавшись отсутствием мужа, она решила немного прогуляться по окрестностям. Выйдя из мертвой зоны, она обнаружила множество брошенных яблоневых садов. Решив порадовать мужа компотом, она занялась сбором яблок. Доносившийся из-под земли приглушенный крик сперва очень напугал ее, а потом Лариса поняла, что помощи ждать неоткуда, и только она может помочь попавшему в беду человеку. Вскоре ей удалось обнаружить дом, откуда раздавались крики…

– Помогите мне выбраться, скорее! Здесь бродит маньяк, – затараторила Саша. – Пожалуйста, поторопитесь!

– Я сейчас… – Лариса начала неловко спускать вниз лестницу. – Не волнуйся, все будет хорошо.

И тут Александра заметила промелькнувшую за спиной ее спасительницы тень, но не успела предупредить женщину об опасности. Лариса слабо вскрикнула и медленно осела на пол. Из-за ее спины вышел Николай:

– Ты слишком громко кричала, голубушка. Это нехорошо. А вот ты, Лариса, впервые оказалась в нужном месте в нужное время, чем существенно облегчила мне задачу. Спасибо.

Саша попыталась кричать, но умолкла, напуганная грозным обещанием Николая убить ее на месте. А он тем временем продолжал опутывать веревкой бесчувственное тело жены. Вскоре Лариса пришла в себя. Первым ее желанием было освободиться от пут, но потом ее глаза встретились с глазами похитителя…

– Ты? – Она обмякла, потеряв способность сопротивляться. – Это шутка?

– А как ты думаешь, любимая?

– Но почему? Мы жили вместе девять лет, любили друг друга, были счастливы.

– Счастливы? – возмутился Николай. – Счастливы?! Посмотри на себя, Лариса! Ты недостаточно красива, недостаточно образованна, недостаточно умна, чтобы быть женой такого человека, как я. Если хочешь знать, именно ты виновата во всех моих неудачах. Тебе удавалось одним своим видом отпугивать нужных знакомых, и, вообще, ты мешала мне работать!

– Это неправда, неправда… – По лицу Ларисы текли слезы, слова мужа причиняли ей куда большие муки, чем затянутые его рукой веревки на теле. – Я же все делала для тебя… Отказалась от своей работы, по десять раз перепечатывала твои так и не опубликованные романы…

– Не говори глупости! С самого первого дня было ясно, что мы не пара. Я давно думал о разводе, и сейчас самое подходящее время для того, чтобы мы расстались навсегда. Скоро я напишу новую книгу, стану богатым, знаменитым, и тогда рядом со мной будут совсем другие женщины!

– Пусть так… Но при чем здесь девочка? Отпусти хотя бы ее. Она не имеет отношения к нашим семейным проблемам.

– Вы обе нужны мне. Ваши тела и души станут кирпичиками в фундаменте моей новой жизни.