Особое мнение

Курт поднялся на ноги. Решено. Как он и предвидел, Фэйрчайлд ему не отказал.

– Думаю, первые данные мы получим почти сразу, как только начнется обычная проверка архивов, – сказал он.

– Да, почти сразу, – кивнул Фэйрчайлд.

– Полагаю, вы будете держать меня в курсе дел?

На сердце защемило от скверных предчувствий. С чего бы? Ведь все удалось… или нет?

Самым пристальным образом изучив следующие полчаса, Курт не обнаружил в обозримом будущем ничего настораживающего. Вот он с Пат… а вот с Тимом и Джулией… и все. Все. Однако тревога не отпускала: очевидно, интуиция оказалась дальновиднее способности заглянуть в будущее.

С виду все выглядело превосходно, но Курт знал, чувствовал: торжествовать рано. Еще немного, и что-то важное, существенное пойдет не так… вот только что?

IV

Пат ждала Курта в небольшом неприметном баре у окраины города. Во мраке, окутавшем столик, мерцали огоньки сигарет. Табачный дым смешивался с густым, едким запахом человеческого пота. Взрывы негромкого смеха тонули в мерном, приглушенном гуле голосов.

– Ну, как? Получилось? – блеснув огромными карими глазами, спросила Пат, стоило Курту усесться напротив. – Фэйрчайлд согласился?

Курт заказал ей «Том Коллинз», а себе – бурбон с водой, и в общих чертах описал разговор с Фэйрчайлдом.

Пат, потянувшись к нему, коснулась его ладони.

– Стало быть, все в порядке, так?

Курт отхлебнул виски.

– Наверное, да. Еще немного, и класс антипси узаконят, но… как-то чересчур легко все прошло. Чересчур просто.

– Но ведь ты можешь заглянуть вперед? Заглянуть и увидеть, что нас ждет дальше, верно?

Электронный органчик в дальнем углу темного зала негромко наигрывал мелодии без начала и без конца, сплетая наугад выбранные созвучия и ритмы в музыкальные фразы, в пассажи, ненавязчиво разносившиеся над столиками. У стойки с ленцой, подстраиваясь под изменчивые мотивы, двигались несколько танцующих пар.

Курт предложил Пат сигарету и вместе с ней прикурил от свечи посреди столика.

– Что ж, статус у тебя, считай, есть.

Карие глаза Пат блеснули ярче прежнего.

– Да, правда. Новый класс, класс антипси… Теперь мне не о чем волноваться. Все тревоги позади.

– Дождаться бы пополнения… А представляешь, если больше таких, как ты, не появится, ты станешь уникумом. Единственным членом целого класса. Единственной антипси во Вселенной!

Пат призадумалась, потягивая коктейль.

– А что же дальше? – спросила она. – Каким ты видишь будущее? То есть… я здесь останусь, верно? Или отправлюсь обратно?

– Ты останешься здесь.

– С тобой?

– Со мной. И с Тимом.

– А как же Джулия?

– С Джулией мы подписали взаимное освобождение от обязательств еще около года назад. Пылится где-то в архивах, но до сих пор ходу ему не давали. Просто договорились составить бумаги заранее, чтобы потом ни один не смог удержать другого.

– Тиму я, кажется, пришлась по душе. Он ведь не будет против?

– Вовсе нет, – заверил ее Курт.

– По-моему, мы замечательно уживемся втроем. Ты как думаешь? С Тимом поработаем, попробуем выяснить, что у него за талант, чем он живет, о чем думает. Я так рада, что он… откликается на меня! И времени у нас куча, спешить некуда…

Пальцы Пат крепче сомкнулись на ладони Курта, лицо в колеблющейся темноте бара плавно приблизилось к его лицу. Подавшись навстречу, Курт замер в секундной нерешительности, нащупал губами тепло дыхания Пат и поцеловал ее.

Она, подняв на него взгляд, улыбнулась.

– У нас с тобой так много дел! Сначала тут, а после, со временем, и на Прокси VI. Мне бы хотелось как-нибудь при случае вернуться туда с тобой. Можно? Надолго мы там не задержимся. Погляжу только, как поживает все то, над чем я трудилась с детства. Навещу родной мир, и…

– Конечно, – заверил ее Курт. – Конечно, Прокси VI мы навестим обязательно.

Нервозного вида коротышка, сидевший напротив, покончил с чесночными гренками и вином, вытер губы, взглянул на ручные часы и поднялся. Огибая Курта, он сунул руку в карман, позвенел мелочью… а после, выхватив из кармана тонкую серебристую трубочку, развернулся, подался к Пат и встряхнул трубочкой над ее головой.

Крохотная гранула, выскользнувшая из трубочки, на долю секунды прилипла к блестящей пряди волос и исчезла как не бывало. Пол завибрировал; дрожь, затухая, разбежалась в стороны, к соседним столикам, точно круги по воде, а нервный коротышка устремился к выходу.

Курт, вскочив на ноги, замер, парализованный ужасом и изумлением, не сводя взгляда с Пат. От столика его оттащил подошедший со спины Рейнольдс.

– Она мертва, – пояснил глава Корпуса. – Постарайтесь понять. Умерла мгновенно и безболезненно. Эта штучка воздействует непосредственно на центральную нервную систему. Девчонка даже не поняла, что с ней произошло.

Никто в баре не шевельнулся. Все прочие сидели за столиками, молча, бесстрастно взирая на Рейнольдса, пока тот не махнул рукой, подав знак прибавить света. Темнота рассеялась, все вокруг вмиг обрело отчетливость.

– Заглушите эту шарманку, – резко бросил Рейнольдс.

Электронный органчик, поперхнувшись, умолк.