Особое мнение

Дрожащий, бледный, как полотно, Стивен никак не мог оторвать глаз от тела дряхлого старика в поношенном блекло-синем балахоне, распростершегося под столом, но постепенно пришел в себя.

– Ладно, – сипло проговорил он, – по крайней мере, копаниям в прошлом конец.

– Полагаю, мои мысли для тебя не секрет, – сурово, с нажимом заговорила Тельма. – Ты в курсе, о чем я думаю?

– Да, – моргнув, подтвердил Стивен.

– Тогда слушай внимательно. Я выскажу их вслух. Пусть слышат и знают все.

Стивен молча кивнул. Взгляд телепата лихорадочно заметался из угла в угол, но сам он даже не сдвинулся с места.

– Теперь нас, членов Гильдии, четверо, – негромко, ровно, без эмоций констатировала Тельма. – Некоторым хочется покинуть наше прибежище и примкнуть к коммунам. Некоторые полагают, будто сейчас самое время прибрать коммуны к рукам, понравится это их обитателям или нет.

Стивен согласно кивнул.

– Я скажу так, – продолжила Тельма, задумчиво оглядев собственные пальцы – иссохшие, узловатые, в паутине морщин. – Если любой из нас попробует уйти отсюда, я сделаю то же, что хотел сделать Джек. Вот только не знаю, получится ли. Возможно, у меня тоже не выйдет.

– Не выйдет, – подтвердил Стивен. Голос мальчишки дрогнул, но тут же зазвучал увереннее. – Сил у тебя маловато. Кое-кто из нас гораздо сильнее, чем ты. Поднимет тебя и зашвырнет, куда пожелает. Хоть на ту сторону земного шара, хоть на Луну, хоть на самое дно океана.

Дорис сдавленно пискнула.

– Я…

– Да, это верно, – согласилась Тельма, изучающе оглядев гладкое, испуганное лицо девушки. – Однако я от нее всего лишь в трех футах. Коснусь ее первой – высосу досуха. Хотя… да, ты прав. Наше будущее зависит не от тебя и не от меня. Зависит оно от того, чего хочет Дорис.

Дорис шумно, отрывисто перевела дух.

– Я… даже не знаю, – тихонько призналась она. – Если честно, оставаться здесь, сидеть без дела в этой древней развалюхе, день за днем творя чудеса, мне совсем неохота. Но ведь Джек всю жизнь говорил, что давить на коммуны нельзя…

Охваченная сомнениями, девушка ненадолго умолкла.

– Джека я с детских лет помню, с тех пор как была совсем маленькой, и все это время он снова и снова твердил: нельзя, нельзя силой навязывать им свою власть. Если мы не нужны им…

– Сейчас она тебя никуда забрасывать не станет, – хищно осклабившись, сообщил Тельме Стивен, – но со временем этого не миновать. Рано или поздно, а отсюда она тебя вышвырнет… как-нибудь ночью, пока ты спишь. Не забудь, я ведь могу говорить с ней – без звука, мысленно – когда только пожелаю.

– Дорис, это правда? – спросила Тельма.

– Я… сама не знаю, – растерянно залепетала Дорис. – Действительно ли я… ну может, и так. Сама не пойму. В голове каша…

Портер, выпрямившись, откинулся на спинку кресла и звучно рыгнул.

– Послушаешь со стороны ваши домыслы – это же чистый смех, – заговорил он. – На самом деле ты, Дорис, пальцем Тельму не тронешь, а тебе, Тельма, не о чем волноваться. Я ясно вижу: с нынешней мертвой точки мы никуда не денемся. Вчетвером мы прекрасно друг друга уравновешиваем, а потому останемся здесь.

Тельма обмякла, уныло повесила голову.

– А может, Стивен прав? Если и дальше жить здесь, как прежде, без дела…

Портер хитро прищурился.

– Не спеши с выводами. Да, мы останемся здесь, но заживем совсем по-другому.

– Это как же? – насторожилась Тельма. – Как это «по-другому»? Выкладывай, что за перемены нас ждут?!

– Твои мысли читать нелегко, – буркнул Портеру Стивен. – Ты ведь все это видишь, а не думаешь, вот и… Что там? Неужто руководство коммун поменяет позиции? Неужели и нас, наконец, к управлению привлекут?

– Нет, руководство коммун ни к чему привлекать нас не собирается, – отвечал Портер. – Ни в Вашингтон, ни в Москву пси не приглашали и не пригласят. Все это время мы ждали своего часа в сторонке, но…

Сделав паузу, провидец многозначительно поднял взгляд к потолку.

– Но ожидание вот-вот закончится.

Рано утром заржавленный, шумно урчащий двигателем грузовичок Эда Паркера пристроился в хвост длинной очереди других наземных автомобилей, выезжавших за территорию коммуны. Холодный, мерцающий солнечный свет сочился сквозь облака, освещая угловатые бетонные стены окрестных зданий. Денек выдался пасмурным, в точности как вчера, однако в воротах контрольно-пропускного пункта уже с утра скопилась изрядная пробка.

– Что-то многовато их нынче, – негромко пробормотала жена. – Видно, им тоже некогда ждать, пока пепел рассеется.

Эд в который уж раз потянулся к пропуску, как можно глубже спрятанному в карман заскорузлой от пота рубахи.

– В воротах затор вон какой, – с досадой проворчал он. – Чего они там по машинам-то шарят?