Особое мнение

Кортленд дрожащей рукой поднес к трубке спичку.

– Надо же… а я и знать не знал.

– Это как понимать? – хрипло выдохнул Песбрук. – Что значит «покончили»? В каком смысле?

– Ну, знаете ли!.. Даже не думал столкнуться с таким невежеством, пусть и в непрофессиональном кругу!

Мастер в нешуточном изумлении покачал головой, но тут же важно расправил костлявые плечи и, откровенно упиваясь ролью ученого мужа, можно сказать, брамина, продолжил излагать внимательным слушателям основы новейшей истории.

– Разумеется, первый свиббл Райта, модель на ядерном приводе, был грубоват, однако свою задачу выполнял превосходно. Изначально он позволял точно разделить перебежчиков на две группы, отличить тех, кто вправду прозрел, от притворщиков. От тех, кто собирался переметнуться обратно… одним словом, от нелояльных в душе. Властям требовалось разобраться, кто из перебежчиков искренне принял сторону Запада, а кто – тайный агент, шпион. Данную задачу и выполняли первые свибблы, но с современными их функциями это не идет ни в какое сравнение.

– Не идет, – машинально, в оцепенении согласился Кортленд. – Ни в какое сравнение…

– В наши дни, – гладко, точно по писаному, продолжал мастер, – стоящие перед нами задачи гораздо тоньше. Согласитесь: дожидаться, пока человек, принявший новую идеологию, не начнет от нее отклоняться, это же просто абсурд. Хотя… оцените иронию положения: после войны шестьдесят первого года на свете осталась всего одна антагонистическая идеология – противники свибблов!

Сделав паузу, юноша жизнерадостно захохотал.

– Так свибблы и начали выделять из общей массы тех, кто не желал с ними мириться. О, вот это, скажу я вам, была война! Не какая-то грязная, кровавая бойня с кучами бомб и напалма – война по науке, без всяких случайных жертв. Свибблы всего-навсего прочесывали подвалы, развалины и прочие укромные места и вытаскивали контрграждан на свет, одного за другим. Пока всех не переловили. И потому теперь, – закончил он, собирая ремонтные принадлежности, – нам незачем опасаться войн или еще чего-то подобного. Откуда взяться конфликтам, если у нас нет никаких противоборствующих идеологий? Как показал Райт, в действительности неважно, какой мы держимся идеологии. Будь она хоть коммунизмом, хоть свободой предпринимательства, хоть социализмом, хоть фашизмом, хоть рабовладением – все это пустяки. Главное, чтобы с ней согласились все до единого. Всеобщая благонадежность граждан. И пока у нас имеются свибблы… – Вновь сделав паузу, мастер понимающе подмигнул Кортленду. – Ну, вы-то, новый свиббловладелец, его преимущества уже оценили, не так ли? Вам-то уже знакомо чувство уверенности, спокойствие человека, твердо знающего, что ему нечего опасаться, что его взгляды в точности совпадают со взглядами всего человечества? Что ему даже случайно, невольно не сбиться с пути… а значит, и не стать ужином для какого-нибудь встречного свиббла?

Первым опомниться удалось Макдауэллу.

– Да уж, – саркастически хмыкнул он, – похоже, только этого нам с супругой для полного счастья и не хватает.

– О, без собственного свиббла в доме – это не жизнь, – горячо заверил его мастер. – Поймите, собственный свиббл автоматически приведет вас в норму. Удержит на верном пути, причем, как говорится, без шума и пыли, и вы уж точно не отклонитесь в сторону ни на шаг. Помните рекламный девиз свибблов: «Будьте благонадежны»? Собственный свиббл откорректирует ваше мировоззрение постепенно и безболезненно, но если тянуть резину, надеясь, что вы и без того в верной колее… Представьте: в один прекрасный день входите вы к другу в гостиную, а его свиббл попросту вскрывает вас и высасывает досуха! Конечно, – задумчиво добавил он, – случайно подвернувшийся на пути свиббл может вовремя выправить ваши взгляды, но обычно подобные встречи случаются слишком поздно. Обычно…

Молодой человек многозначительно улыбнулся.

– Обычно, стоит только пустить дело на самотек, люди сами не замечают, как становятся неисправимыми.

– А ты, стало быть, отвечаешь за бесперебойную работу этих штуковин? – проворчал Песбрук.

– Да. Без присмотра у них со временем настройка сбивается.

– Хм-м… а нет ли тут парадокса? – развивая мысль, продолжил Песбрук. – Свибблы не дают сбиться с настройки нам, мы не даем сбиться с настройки им… замкнутый круг!

Заинтригованный мастер приподнял бровь.

– Да, оригинальный поворот. Но, разумеется, за свибблами глаз да глаз нужен, иначе гибнуть начнут… и даже того хуже, – пояснил он, невольно передернувшись всем телом.

– Гибнуть? – Херли непонимающе наморщил лоб. – Что значит «гибнуть», если они созданы человеком? Что же они такое? Машины или живые существа? Третьего ведь не дано.

Наладчик свибблов послушно переключился с истории на естественные науки.