Особое мнение

Эндертону вмиг все стало ясно. Выходит, этот старик и есть Леопольд Каплан?

– Вначале я кое о чем спрошу вас, – ни секунды не медля, парировал он. – Вы понимаете, что натворили? Я – комиссар полицейской службы. Я же вас в лагерь на двадцать лет запросто упеку…

Ограничивать эту отповедь Эндертон вовсе не собирался, однако внезапное озарение заставило его замолчать.

– Откуда вы знаете? – зарычал он, невольно потянувшись к карману со сложенной пополам перфокартой на дне. – Делу дадут ход только через…

– Нет, нет, из вашего ведомства мне ни о чем не сообщали, – раздраженно, в нетерпении оборвал его Каплан. – И то, что вы никогда обо мне не слышали, меня не слишком удивляет. Леопольд Каплан, генерал Вооруженных Сил Федеративного Альянса Западного блока. В отставке, – нехотя уточнил он, – со времени завершения Англо-Китайской войны и упразднения ВС ФАЗ.

Да, этого следовало ожидать. Эндертон давно подозревал, что военные обрабатывают дубликаты перфокарт сразу же по получении – в целях собственной безопасности.

– Ну и? – слегка успокоившись, осведомился он. – Допустим, я здесь, у вас. Что дальше?

– Очевидно, ликвидировать вас самочинно я не намерен, – ответил Каплан, – иначе это отразилось бы на одной из ваших паршивых картонок. Мне любопытно: в чем дело? Ни за что не поверю, будто особе вашего положения действительно вздумается хладнокровно убить совершенно незнакомого человека. Должно быть, дело не такое простое. Говоря откровенно, я в замешательстве. Будь это какой-то полицейской интригой… – Отставной генерал пожал узкими плечами. – В таком случае вы наверняка не допустили бы, чтобы дубликат перфокарты попал к нам.

– Если только это не целенаправленная деза, – вставил один из его подчиненных.

Казалось, ясные, по-птичьи зоркие глазки Каплана вот-вот пробуравят Эндертона насквозь.

– Что можете сообщить?

– Именно так оно и есть, – откликнулся Эндертон, моментально оценив все плюсы откровенного изложения того, что полагал чистой правдой. – Предсказание на перфокарте целенаправленно сфабриковано заговорщиками из служащих полицейского управления. Всего-то навсего поддельная карта – и я в ловушке. Автоматически отстраняюсь от должности. Мой ассистент возглавляет управление и во всеуслышание объявляет, что убийство предотвращено… с обычной безотказностью Прекрима, причем лично им. Само собой, никакого убийства не состоится, так его не существует даже на уровне замыслов.

– Согласен, убийство не состоится, – нахмурив лоб, объявил Каплан, – поскольку вас незамедлительно передадут в руки полиции. Будьте уверены, об этом я позабочусь.

– То есть вы отвезете меня назад, к ним? – в ужасе запротестовал Эндертон. – Но ведь под стражей я ни за что не смогу доказать…

– Мне наплевать, что вы там докажете или не докажете, – холодно оборвал его тот. – Меня интересует одно – чтобы вас упрятали как можно дальше. Так оно, знаете ли, спокойнее.

– Но он действительно готовился к отъезду, – заступился за Эндертона один из его конвоиров.

– Вот именно, – зачастил взмокший от пота Эндертон. – Как только я окажусь под стражей, меня отправят в концентрационный лагерь, а полицейскую службу со всеми ее потрохами возглавит Уитвер… на пару с моей супругой, – помрачнев, добавил он. – Очевидно, оба действуют заодно.

Казалось, Каплан колеблется.

– Возможно, возможно, – не сводя немигающего взгляда с Эндертона, признал он, но тут же отрицательно покачал головой. – Однако полагаться на случай я не могу. Если вас действительно подставили… что ж, весьма сожалею, но это просто не мое дело.

Замолчав, генерал слегка улыбнулся.

– Что ж, желаю удачи. Доставьте его в штаб-квартиру полиции и передайте лично главе управления, то есть…

Назвав фамилию нового комиссара полиции, он пристально взглянул в глаза Эндертона.

– Уитверу?! – не поверив ушам, переспросил Эндертон.

Каплан с той же легкой улыбкой повернулся вбок и щелкнул клавишей массивного напольного радио, возвышавшегося возле стола.

– Да. Уитвер уже принял должность и, очевидно, намерен показать себя во всей красе.

Приемник, негромко затрещав статикой, внезапно взревел на весь кабинет, взорвался назойливо громким голосом профессионального диктора, зачитывающего заранее подготовленное сообщение.

– …любой из граждан, укрывающий опасного преступника, оказывающий таковому помощь или поддержку, становится соучастником преступления сам! Беглый преступник, находящийся на свободе и обладающий всеми возможностями к совершению акта насилия, в наше время – явление уникальное, поэтому особо уведомляем: согласно действующему законодательству, уголовной ответственности подлежит каждый, не оказавший полиции всего возможного содействия в розыске и задержании Джона Эллисона Эндертона. Повторяю: в настоящее время службой прекриминальной полиции Федеративного Правительства Западного блока разыскивается бывший ее комиссар, Джон Эллисон Эндертон, на основании данных системы Прекрима официально объявленный потенциальным убийцей и как таковой лишенный права на свободу со всеми сопутствующими оному гражданскими правами!