Особое мнение

«С виду – скорее охотник на крупную дичь, чем кто-то еще, – решил Тоццо. – Его следует остерегаться. Встрянем в какую-нибудь потасовку, Вэнс с нами расправится без труда».

Покосившись на Джильи, он обнаружил, что тот разговаривает с девицей в светлом парике и изумрудно-зеленом леотарде.

– НУ, А МЮРРЕЙ ЛЕЙНСТЕР? – пытал ее Джильи. – Тот самый, чей труд о параллельном времени до сих пор на самом острие фундаментальной науки? Уж он-то…

– Не в курсе, – равнодушно, скучливо хмыкнула девица.

Еще одного из провидцев, усевшегося напротив, немедленно окружила небольшая толпа.

– Ладно, ладно, – во всеуслышание заговорил он, – предпочитаете вы самолеты, как Говард Браун, прекрасно! Но, по-моему, воздушные перелеты слишком опасны. Нет, нет, меня в самолет не заманишь. Вообще говоря, даже в машине ездить – и то риск немалый. Я при необходимости обычно устраиваюсь сзади, чтобы ничего не видеть…

Коротко, почти под ежик остриженный парик, галстук-бабочка, округлое симпатичное лицо, однако взгляд цепок, насторожен…

Узнав в говорящем Рэя Брэдбери, Тоццо направился к нему.

– Стой! – зло прошипел ему в ухо Джильи. – Вспомни, зачем мы здесь!

Но тот лишь отмахнулся: за спиной Брэдбери, у стойки бара, потягивая коктейль, сидел пожилой, озабоченный на вид человек в небольших очках и костюме оттенка кофе со сливками. Его Тоццо узнал по рисункам к ранним публикациям Гернсбека: то был легендарный, несравненно прозорливый провидец из штата Нью-Мексико, сам Джек Уильямсон!

– По-моему, «Легион времени» – лучший научно-фантастический роман, который я когда-либо читал, – втолковывал Джеку Уильямсону стоящий рядом, очевидно, еще один поклонник провидцев.

Польщенный, Уильямсон благосклонно кивнул.

– Задуман «Легион» был как рассказ, – признался он по секрету, – но постепенно разросся… Да, я им тоже доволен.

Тем временем Джильи, пройдя в смежный зал, обнаружил там, у одного из столиков, двух женщин и мужчину, увлеченных беседой. Судя по надписи на удостоверении личности, одна из дам – темноволосая, яркой внешности, в платье, открывающем плечи, – звалась Эвелин Пейдж. Вторая, чуть выше ростом, оказалась прославленной Маргарет Сент-Клер!

– Миссис Сент-Клер, – само собой вырвалось у Джильи, – ваша статья под названием «Алая шестиножка» в сентябрьском «Иф» за 1959 год – одна из лучших…

Опомнившись, он поспешил прикусить язык: ведь «Алой шестиножки» Маргарет Сент-Клер еще не написала и даже не подозревает об этой статье!

– Простите, – покраснев, забормотал Джильи и подался назад. – Прошу извинить меня, я все перепутал…

– В сентябрьском номере за пятьдесят девятый год? – приподняв бровь, переспросила Маргарет Сент-Клер. – А вы, надо думать пришелец из будущего?

– Шутов развелось, – смерив Джильи мрачным, неприязненным взглядом, заметила Эвелин Пейдж. – Однако продолжим. Итак, Боб, если я верно вас понимаю…

Обращалась она к мужчине, сидевшему с ними за столиком, и Джильи, к немалому своему восторгу, узнал в этом жутком, мертвенно-бледном человеке не кого иного, как Роберта Блоха.

– А ваша, мистер Блох, статья в «Гэлакси», «Отдохновение», по-моему…

– Вы обознались, друг мой, – мягко оборвал его Роберт Блох. – Ни статей ни рассказов под названием «Отдохновение» за мной не числится.

«Господи, и снова я промахнулся, – сообразил Джильи, – “Отдохновение” тоже еще не написано! Пойду-ка я лучше отсюда».

Потупившись, он двинулся назад, к напарнику… и обнаружил его замершим на месте, устремившим взгляд в одну точку.

– Я нашел Андерсона, – шепнул ему Тоццо.

Поспешив оглянуться, Джильи тоже напрягся всем телом, точно охотничий пес.

Оба они изучили фотоснимки, предоставленные Библиотекой Конгресса, со всей тщательностью, и узнали прославленного провидца – высокого, стройного на грани худобы, с курчавыми волосами – а может быть, в завитом парике, с дружелюбным блеском в глазах за стеклами очков – с первого взгляда. Держа в руке бокал виски, он оживленно беседовал с шестью другими провидцами и, очевидно, радовался жизни вовсю.

– Э-э… м-м… давайте разберемся, – промычал Андерсон в тот самый миг, как к беседующим тихонько подошли Тоццо с Джильи. – Прошу прощения? – переспросил он, приставив к уху сложенную горстью ладонь, чтоб лучше слышать одного из остальных провидцев. – А-а, да-да, да, Тони, тут я согласен с тобой на все сто процентов.

В его собеседнике Тоццо узнал еще одного непревзойденного провидца, Тони Баучера, со сверхъестественной точностью описавшего религиозное возрождение грядущего века, практически слово в слово изобразив всем известное Чудо в Пещере с участием робота…

Окинув Баучера исполненным благоговения взглядом, Тоццо вновь повернулся к Андерсону.

– А вот послушай, Пол, – заговорил один из остальных провидцев. – Знаешь, каким образом итальянцы в 1943-м собирались выставить из страны англичан, если те их вдруг оккупируют? Где остановятся англичане? Естественно, в отелях, причем в лучших. Тут все владельцы отелей задерут цены до небес…

– А, да-да, – блеснув глазами, с улыбкой закивал Андерсон. – И англичане, как истинные джентльмены, не скажут ни слова…