Особое мнение

– «Сложности с восстановлением массы корабля и его пассажиров оказались для Торелли с группой коллег-ученых серьезным препятствием, но наконец им удалось добиться успеха. После достопамятного взрыва и гибели “Морского Разведчика”, первого корабля, отправившегося»… словом, ничего более. Спрашивается, какой нам от этого прок? Да, провидец узнал о наших нынешних затруднениях еще сотню лет назад… но техническими подробностями нас, увы, не порадовал.

Оба надолго умолкли.

Наконец Ферметти задумчиво хмыкнул.

– Но это же еще не значит, что он не знал технических данных, – объявил он. – В наши дни всем известно: его товарищи по гильдии нередко являлись довольно крупными учеными, а сам он… – Сделав паузу, Ферметти сверился с биографической справкой. – Да, так и есть. Сам он в свободное от пророчеств время тоже занимался наукой, исследовал химическую структуру куриного жира в Калифорнийском Университете.

– То есть вы по-прежнему намерены, воспользовавшись хроноковшом, перенести его в настоящее?

Ферметти кивнул.

– Жаль только, ковш не работает в обоих направлениях. Вот если бы его можно было запустить в будущее, а не в прошлое, необходимость подвергать риску этого провидца, как его… – Запнувшись, он бросил взгляд на страницу с началом статьи. – Пола Андерсона, отпала бы начисто.

Тоццо похолодел.

– А что ему угрожает?

– Может статься, мы не сможем вернуть его в собственное время. А то и… – Ферметти сделал красноречивую паузу. – А то и потеряем его часть по пути, перенесем в настоящее только половину. Прежде хроноковш многое рассекал надвое.

– И он вам, как-никак, не заключенный из Нахбарен Шлагер, – заметил Тоццо, – а значит, на этот довод в случае чего уже не сослаться.

Ферметти на секунду задумался.

– Никаких «в случае чего», – отрезал он. – Все сделаем аккуратно. Снизим риск, отправив в прошлое, в 1954-й, спецгруппу. Пусть выследят этого Пола Андерсона и позаботятся, чтоб хроноковш подхватил его целиком, а не только верхнюю половину или левый бок!

На том и порешили. Хроноковш Археологического управления отправится в прошлое, в 1954 год, и привезет в настоящее провидца по имени Пол Андерсон – что тут еще обсуждать?

Согласно изысканиям, проведенным специалистами Археологического управления США, в сентябре 1954-го Пол Андерсон проживал в Беркли, штат Калифорния, на Гроув-стрит. В том месяце он посетил конференцию на высшем уровне, где собрались провидцы из всех уголков Соединенных Штатов, а проводилась она в Сан-Франциско, в отеле «Сэр Фрэнсис Дрейк». Вполне вероятно, там, на этой конференции, при участии Андерсона и прочих специалистов, разрабатывалась общая политика гильдии на будущий год.

– Как видите, все проще простого, – объяснил Ферметти Тоццо с Джильи. – Группа из двух человек отправится в прошлое. Обоих снабдим поддельными документами, удостоверяющими принадлежность к общенациональному провидческому сообществу… запаянными в целлофан бумажными квадратиками, которые полагается пришпиливать булавкой к лацкану пиджака. Естественно, одеты оба будут по моде двадцатого века. Отыскав и опознав Пола Андерсона, они отведут его в укромное место и…

– И что ему скажут? – скептически хмыкнул Тоццо.

– Представятся членами неформального любительского сообщества провидцев из Баттл-Крик, штат Мичиган. Сообщат, что смеху ради собрали забавную машину в виде временного трала, макет хроноковша из будущего, и для затравки попросят мистера Андерсона, весьма популярную в свое время личность, сфотографироваться рядом с машиной, а после – забраться внутрь. Исследования демонстрируют, что, согласно свидетельствам современников, характером Андерсон был дружелюбен, мягок, общителен, а на ежегодных стратегических совещаниях высшего уровня нередко, э-э… «хватив лишку», заражался оптимизмом коллег-провидцев.

– «Хватив лишку»? – переспросил Тоццо. – То есть он что же, клей от авиамоделей нюхал? Токсикоманией баловался?

– Нет, что вы, – с легкой улыбкой заверил его Ферметти. – Подобными вещами увлекались только подростки, да и широкое распространение это поветрие получило лишь около десяти лет спустя. Нет, в данном случае речь о злоупотреблении спиртным.

– Вот как? Понятно, – кивнул Тоццо.

– Трудности для наших людей, – продолжал Ферметти, – могут возникнуть из-за того, что Андерсон взял с собой на совершенно секретное совещание супругу Карен в костюме Венерианской Девы[20] – золоченый бюстгальтер, короткая юбка плюс шлем… а также их новорожденную дочь, Астрид. Сам Андерсон ни в кого переодеваться, ни от кого прятаться даже не думал. Жил он без тревог, человеком, подобно большинству провидцев двадцатого столетия, был вполне уравновешенным… да. Однако во время дискуссионных перерывов между официальными заседаниями провидцы, без жен, вращаются в своем кругу, играют в покер, спорят, а некоторые, так сказать, «поддают» в теплой компании…

– «Поддают»?