Особое мнение

– С давних пор всем известно, – уверял камешек, – что естественное состояние Человека – свобода. Рабство, зависимость одного человека либо группы людей от сторонней, чужой воли – пережиток прошлого, ужасающий анахронизм. Люди должны властвовать над собою сами!

– Странно, однако же, слышать это от камня, – с легкой усмешкой заметила Джулия. – От неживого куска минерала…

– Вам говорят: сепаратистские устремления Колоний ставят под угрозу саму вашу жизнь, не говоря о ее уровне. Это неправда! Если колониальные планеты смогут сами управлять собой, создавать собственные экономические рынки, уровень жизни всего человечества взлетит на небывалую высоту. Система торгово-экономических ограничений, установленных правительством Терры для терран, проживающих вне Солярной группы планет…

– Ребенок принесет находку домой, – напомнил Фэйрчайлд, – а там все это услышат и его родители.

– Колонии, – вещал камешек, – больше не могут оставаться всего лишь базами снабжения Терры, источниками промышленного сырья и дешевой рабочей силы, а колонисты не желают оставаться на положении граждан второго сорта! Колонисты имеют такое же право сами определять судьбу своего общества, как и те, кто остался в пределах Солярной группы планет. Посему Колониальное Самоуправление призывает Правительство Терры разорвать узы, мешающие нам осознать собственное Предначертание Судьбы![8]

Курт с Джулией переглянулись. Казалось, сухая, академичная, достойная диссертации речь нависает над головой, тяжким бременем давит на плечи… И это – тот, кого Колонии избрали главой движения сопротивления? Педант, чиновник на жалованье, бюрократ до мозга костей, да к тому же – об этом Курт не мог бы не вспомнить при всем желании – человек, не наделенный пси-даром. Обыкновенный. Нормальный.

Что подтолкнуло такого к разрыву с Террой? Вполне возможно, попросту неверная формулировка в каком-нибудь рутинном предписании! Так ли, иначе, ни истинных его мотивов, ни сколько он еще продержится во главе правительства, не знал никто, кроме разве что телепатов из Корпуса.

– Ну? Что скажете? – спросил Фэйрчайлд, когда камень, завершив монолог, начал его заново. – Еще немного, и на все планеты Солярной группы градом посыплются миллионы таких вот камешков. Вам ведь известно, какую наглую ложь распространяет о нас терранская пресса! Мы, дескать, спим и видим, как бы захватить Солярную группу, а сами мы – чудовища, захватчики из дальнего космоса, монстры, мутанты, уроды… Нет, как хотите, а пропаганде такого рода необходимо что-то противопоставить!

– Однако треть из нас – вправду уроды, так почему бы не признать это честно? – хмыкнула Джулия. – Я лично вполне осознаю: мой сын – ни к чему не пригодный урод.

Курт крепко стиснул ее плечо.

– Называть Тима уродом не смеет никто, даже ты!

– Но это же правда! – парировала Джулия, стряхнув его руку с плеча и в ярости ткнув пальцем в сторону Тима. – Останься мы там, в Солнечной системе, не вырвись из их лап, нас с тобой живо упекли бы в карантинный лагерь, дожидаться сам знаешь чего… и никакого Тима на свете бы не было!

– Там, в Солнечной системе, мы не остались бы ни за что, – возразил человек с хищными, острыми чертами лица, до сих пор державшийся поодаль, в углу. – Не появись возможность, вырвались бы сами, без посторонней помощи. Заслуги Фэйрчайлда тут нет никакой: это мы его, так сказать, с собой прихватили… если вдруг кто позабыл!

Курт смерил говорящего откровенно враждебным взглядом. Рейнольдс, глава Корпуса телепатов, снова напился. Напился и брызжет жгучей ненавистью к нормам…

– Возможно, и вырвались бы, – согласился Курт, – только какой ценой?

– Бросьте, нам-то с вами известно, почему Колония до сих пор цела и невредима, – с надменной усмешкой на раскрасневшемся лице отвечал Рейнольдс. – Долго эти крючкотворы продержались бы без Жир-Башки, без Салли, без вашего семейства провидцев, без Корпуса и всех остальных? Судите сами: к чему нам юридическая показуха? Ключ к победе не в добродетельных призывах к свободе и равенству! Мы победим, потому что на Терре нет ни единого пси!

Общее веселье разом угасло. Гости из класса нормов возмущенно зароптали.

– Послушайте, – заговорил Фэйрчайлд, обращаясь к Рейнольдсу, – вы ведь по-прежнему человек, хоть и умеете читать мысли. Обладать даром еще не значит…

– А вы меня не учите, – оборвал его Рейнольдс. – Еще не хватало – нотации от твердолобых выслушивать!

– Через край перехлестываете, – сказал Рейнольдсу Курт. – Так ведь и по физиономии недолго схлопотать. Если не от Фэйрчайлда, то, например, от меня.

– Так! – вмешался в разговор воскреситель из класса пси, схватив Рейнольдса за грудки. – Вы, телепаты, всюду суете свой нос и думаете, будто ваш Корпус выше всех нас, потому что умеете объединять силу мысли. Думаете, вы…

– Руки уберите, – угрожающе прорычал Рейнольдс.

Об пол со звоном разбился оброненный кем-то бокал. Одна из женщин разразилась истерическим визгом. К паре сцепившихся присоединился кто-то еще, и посреди гостиной закипела дикая, безобразная драка: затаенная неприязнь выплеснулась наружу.