Особые обстоятельства

— У агаси Тарлана нет гарема, — смутившись, ответила она. — Он много работает, и ему было не до устройства семейной жизни. К тому же у обычных горожан гаремы не распространены, слишком затратно. На женской половине живут матери, сестры. Агаси Тарлан тоже сирота, вся его семья погибла во время мятежей. Акиф его ценит и уважает.

— Я вижу, у вас много общего.

— Он пообещал мне узнать насчет встречи с Тильдой.

«Вот с последним мог и не спешить. Танцовщице лучше дать время успокоиться и прийти в себя после неожиданного поворота судьбы», — подумала я, но ничего не сказала, не желая расстраивать Дианту.

Мы долго не засиживались. Обменялись впечатлениями о городе и разошлись по комнатам. Но я еще долго крутилась, не в силах заснуть и вспоминая события дня. Думаю, Дианта тоже…

* * *

Несколько дней, проведенных в Игенборге, оказались для меня тяжелым испытанием.

Я умела сражаться на войне, среди звона стали и крови, но оказалась зеленой девчонкой, когда битва переместилась на поле чувств.

— Это мне?

Я смотрела на небольшой букет льдисто-синих цветов, похожих на мелкие колокольчики. Они пахли так нежно, что начинала кружиться голова.

— Ну а ты как думаешь?

Мы с Иррилием сидели в саду, окружавшем посольскую резиденцию. Здесь оказалось множество беседок, увитых цветами и местным виноградом. На удобных диванчиках хотелось просто растянуться. Особенно если учитывать, что еще час назад я гоняла свой взвод. Ничего, пусть тренируются, да и мне не стоит расслабляться. В итоге придумала для отстающих спарринг: я против троих. Так что сейчас мои бойцы зализывали раны и жаловались целителям. А я сидела и смотрела на цветы, что держал Иррилий.

— Зачем? — вопрос прозвучал как-то испуганно.

Взгляд у дипломата на мгновение стал растерянным. Потом он осторожно уточнил:

— Арджана, тебе никогда не дарили цветов?

— Пару раз, но я ими отхлестала кавалеров. Решили, что если купят жалкий букет, то я все, тут же у их ног от счастья.

— Кхм, — деликатно кашлянул Иррилий, — надеюсь, мой букет не постигнет та же участь?

— Почему-то уверена, что нет, — улыбнулась я, радуясь, что нахожусь в саду и наедине с женихом, здесь можно снимать корфу.

Но букетик я взять не успела. Легкие шаги неподалеку заставили насторожиться. Нет, все же и в Игенборге я всегда была готова дать отпор. Хотя внешне, наверное, и казалась расслабленной.

Но подошла незнакомая мне девушка в обществе двух воинов. Не служанка явно, кто-то статусом повыше. Пришлось срочно прикрывать лицо.

— Айна Арджана, — раздался певучий голос, — вас просят принять этот букет в знак восхищения и благоволения.

Воины с явным усилием поставили у моих ног огромную корзину, на которой искрилась всеми цветами клумба. Нет, серьезно, количества цветов там хватило бы, чтобы посадить их на хорошей такой клумбе. И подобраны они оказались идеально. Миниатюрная и благоухающая радуга. Мне показалось, что я смогу нырнуть в корзину с головой и выскочить в облаке лепестков.

— Ирр… — я не заметила, что сократила его имя, повернувшись за помощью.

Девушка и воины терпеливо ждали, пока мы прекратим шептаться.

— Это от акифа, да?

— Да, — кивнул Иррилий, хмурясь, — но ты можешь отказаться от подарка.

Я вытаращилась на него, так как мне казалось, что от подарков акифа отказываться нельзя. Оскорбится — и что делать будем?

— Здесь, если девушка отказывается принять подарок, то все нормально, — успокоил дипломат. — А вот если принимаешь, тогда даешь дорогу к другим действиям.

Так, все же интуиция меня не подвела! Не зря я отказалась тогда принять от Зейда в подарок кинжал, который увидела на рынке.

Фух, так, надо запомнить и отмахиваться от всего, что мне попытаются вручить.

— Благодарю, — сообщила вежливо, но без особой радости, — но я могу принимать подарки только от моего жениха.

Взяла букетик из рук Иррилия и поднесла к лицу, показывая, что иных цветов мне не надо.

Но это было только начало!

Утром я вставала вместе с солнцем, чтобы не давать себе расслабляться. Поднимала, иногда пинками, солдат. И гоняла их, пока не начиналась жара. После чего сообщала, что могут расслабиться до следующего утра.

Однако мои засранцы не ныли, а веселились. Потому что уже часов с семи утра мне начинали приходить подарки. Если Иррилий присылал свои с записками или приносил лично, то вот от «таинственного поклонника» обычно являлись курьеры, сгибающиеся под тяжестью букетов и сладостей. Интересно, акиф решил откормить меня сладким, чтобы я не могла двинуться с места? Его подношения я отправляла обратно, со словами благодарности и заявлением, что нет, принять не могу.

Дианта с утра до вечера пропадала у старшей жены акифа. Насколько я поняла, та обожала наряды, и с Диантой они быстро нашли общий язык.

— Ты влюбилась? — спросила я как-то вечером, когда художница вернулась в густых сумерках. С блестящими глазами и глуповатой улыбкой на лице.

После ужина она тут же села со своим альбомом. И я увидела, как Дианта легкими взмахами кисти рисует Тарлана. Выходил он настолько живым, что от вопроса я не удержалась. И художница мигом зарделась.

— Ну, он…