Особые обстоятельства

— Работает со всякими бумагами, — уточнила сида и рассмеялась. — Знаете ли, это так скучно для женщины, что я не уточняла. А у вас есть невеста?

Вопрос был на грани бестактности. Но Димитрий решил поддержать стремление дамы сменить тему.

— Нет.

Внутри протестующие сжалось сердце.

Да?

Не то.

Что тогда?

Есть… женщина. Не невеста, но..

Есть или была?

— Неужели в столице не нашлось ни одной красавицы, которая бы вам приглянулась?

Ха, кто пойдет замуж за монстра?

Нет, не так.

Или не только это.

А вот:

Кто сможет заинтересовать монстра?

Димитрий поперхнулся, закашлял. Схватил бокал с вином, отпил сразу половину под изумленными взглядами присутствующих. Младшая сида, что-то себе напридумав, решила быть благородной спасительницей гостя и прощебетала:

— Матушка, а правда, что к вене Кос сватался кто-то из столицы?

— Ерунда, — отмахнулась от дочери хозяйка дома. — Пустые сплетни. Просто приезжал гость к вену, а старые кумушку и рады из ничего сделать новость! Если бы это была правда, ее непременно бы описали в газете! Там ищейки работают с поистине звериной хваткой! Современное общество изрядно охоче до всяких скандалов и расследований.

— У вас несколько газет, и они конкурируют, я правильно понял? — уточнил сыщик.

— Да, совершенно верно.

— И что, все правду пишут?

Сида Волох решила, что молчала слишком долго и, опережая дочь, недовольно заметила:

— Смотря какую правду! Лёгкую всякому просто написать. А вот что-то никто не пишет, как нис Бель дочерей запирает и в свет не выпускает. Или как младший вен Кос по борделям да пивным до утра шляется. Как ниса Аль жениха второго заразила тоже никто не напишет, знаете ли. Не город, а пристанище порока! Нет на вас инквизитора!

— Мама родом с севера, — устало вздохнула сида Урд. И, пожалуй, это было самое настоящее в ней за этот вечер. Однако в следующую секунду лицо ее преобразилось: усталость сменилась обходительностью и доброжелательностью, губы растянулись в улыбке.

— Ох уж эти северные сказки! Маме везде мерещатся колдуны и демоны! Но мы люди про-г-рес-сив-ные. Глупо бояться магии или парового двигателя. Это — будущее. Пожалуй, даже не по отдельности, а совокупность этих явлений. Вы не согласны?

— Бескомпромиссно согласен! — воскликнул сыщик. — В столице я состоял в одном обществе, где было принято самолично водить новые виды колясок — с безлошадным движением. Стоит отметить, что это занятие оказалось весьма увлекательным.

Димитрий лгал, но какая разница? Ему было просто необходимо увести разговор в другую сторону.

— А у вас имеются какие-нибудь общества? По интересам.

В разговор включились барышни.

— О, у нас есть "дни вышивания", когда мы собираемся вместе…

— И старшая дочь сестры налогового инспектора устроила "Тайное общество поклонения небожителям", но о нем, конечно, все знают. И затея весьма глупая, они там только сказки вроде легенд об Иояэ читают.

Иояэ… Книжка с легендами… Это было… Пряталось в чужой памяти… Давным-давно… Когда он уже был, но его ещё не было…

— А ещё есть Книжный салон, но там скучно.

— И поэтическое общество. Но туда принимают только мужчин.

— И дяденька наш говорит, что молодые люди там не столько стихи пишут, сколько тратят отцовы деньги на игры и вино.

Словесный поток просто вынес все мысли из головы Дмитрия. Однако у него хватило сил вклиниться между репликами сестер:

— А историю кто-нибудь изучает?

Сидящие за столом задумались.

— Наверное… — неуверенно протянула старшая.

— Ну… Кто-нибудь из старик… бабушкиного поколения если только…

— А вы увлекаетесь историей? — спросила сида Урд. Ее муж вдруг внимательнее всмотрелся в гостя.

— Немного.

— В соответствии с делом? — сообразил начальник отдела правопорядка.

— И это тоже.

— Ой, как интересно! — воскликнули одновременно девицы.

У Димитрия был соблазн рассказать о трупах во всех тошнотворных подробностях, но он почти сразу передумал.

— Не стоит дамам слушать кровавые истории. А если кому хочется, лучше сходить в музей, там могут рассказать очень много о войнах разных времён. Кстати, а вы не знаете, с кем дружен хранитель музея?

— Не интересовались, — с достоинством и даже некоторой прохладой ответила сида Урд. — Очень неразговорчивый человек. И странный. Живёт не по приличиям. Служанки у него, представляете, всего две! И приходят два раза в неделю! А ещё нис, называется!

Сид молчал и внимательно рассматривал столичного гостя. Его теща вставила:

— Если вокруг человека мало людей, значит, он что-то скрывает.

— Или он просто пренебрегает своим статусом и положенными по нему обязанностями! — не согласилась с ней дочь.

— Но к нему тоже приезжают друзья из столицы, как и к вену Кос! — со значительной долей злорадства выложила свой козырь сида Волох. — Чем же он тебе не хорош?

— Маменька хотела шкатулку какой-то древней государыни у музея купить, а хранитель музея ей отказал! — наябедничала на мертвого ниса одна из барышень, за что тут же получила от матери недовольный взгляд.

— Прекрасный ужин, — откладывая приборы, сказал сид Урд. — Наш повар сегодня превзошел себя.