Особый приказ

Умов шел пешком и без оружия. Не те расстояния, не та обстановка. Синего кафтана хватало, чтобы ему уступали дорогу. Иван давно привык к тому, кто вокруг него есть незаметный барьер. Еще в юном возрасте он понял, что корпус магов — это такое сообщество, в которое сложно войти. Но выйти из корпуса почти невозможно. Волшебник мог служить в Особом приказе, мог заниматься исследованиями, мог стеречь берега Имии… но что бы он ни делал, он делал с одобрения и разрешения корпуса. Его служба кончалась только со смертью или с полной утратой сил. Но до второго почти никто не доживал.

Снаружи сообщество магов выглядело настоящей кастой, почти не выносящей сора из избы. Это сообщество давало своим членам свободу от одних условностей и одновременно опутывало их другими обязанностями. Волшебник, хочет он того или нет, всегда будет немного иным для других людей. Нет в этом никакой мистики. Есть замкнутое сообщество, которое занимается своим делом.

Но никто не мешал горожанам смотреть на Умова. Он чувствовал, как он притягивает внимание. Это внутри корпуса он был одним из многих, хорошим, но не самым лучшим волшебником. Здесь, на городской улице, он был человеком, который успел узнать за несколько лет больше, чем все эти люди постигали за свою жизнь. Умов шел и чувствовал кожей взгляды. Почтительные. Застенчивые. Любопытные.

Как говорил старый и умный Змеев, такие взгляды — лучший способ осознать, что такое волшебник и какая на нем лежит ответственность.

* * *

Бронников не понравился Умову с самого начала. Водянистые глазки, бегающий взгляд, какая-то заискивающая улыбка создавали вполне определенное впечатление. Старшина местных магов оказался невысоким тощим человеком, лет на двадцать старше Ивана. Умов назвал бы его сухим, если бы не одно но: скользкие люди сухими не бывают. А в том, что Бронников не хитрый, а именно скользкий, Иван уже не сомневался.

Радушие, доходящее до показного. Обильная еда, как будто в доме никто не завтракал, ожидая Ивана. Нотки подобострастия от человека вдвое старше. Все это накапливалось и сливалось в образ человека, который больше всего хочет одного -- чтобы его оставили в покое. По знакам на одежде Умов понял, что Бронников покинул одну из крепостей после восьмого года обучения. Посвященные в волшебники, которые имели право на синий кафтан, почти никогда не жили на границе. Они там появлялись, когда требовала служба.

Умов сразу сделал два важных вывода. Во-первых, местный старшина – не волшебник, только колдун. Здесь нет полноценного выпускника крепости, кроме самого Умова. Это значило, что среди городских магов вряд ли найдется человек, который мог бы зашифровать следы от своих чар. Не та у них выучка. Во-вторых, для Бронникова Умов был и останется человеком, стоящим выше в иерархии магов. То, что Иван еще и младше, только сильнее напитает странную смесь зависти, уважения и чинопочитания.

– Итак, – Умов покрутил кружку, машинально отметив ее дороговизну, – выпускников крепостей в городе и окрестностях не живет. Проезжих выпускников не было. Я правильно вас понял?

– Все верно, Иван Михайлович, – кивнул Бронников. – никаких волшебников тут не живет, только колдуны. Город у нас пограничный, если и приедет – то только вместе с войском или по делам, вот как вы. Они и не утруждаются тем, чтобы зайти и объявить, кто они и зачем идут.

«Значит, на самом деле вместо того, что их не было, правильно сказать, что ты их не видел», – подумал Умов. Старшина должен знать свою территорию и ее особенности. Формально он, конечно, не обязан вести учет, сколько и каких магов проехало через его участок; он должен знать тех, кто живет здесь постоянно. Иван уже понял, что если Бронников не был обязан что-то делать, то он и не делал. Можно, конечно, привлечь его к какой-то работе, но только вот к какой? Ведь за ним придется все перепроверить. Хотя бы бумаги и отчеты в порядке – и то хорошо.

– Так что знатоков опасного или высокого искусства у нас нет, Иван Михайлович, – старшина опять улыбнулся, чуть ли не заискивающе. – На вас одних вся надежда.

– Ну да, – согласился Умов.

«На вас одних вся надежда. А меня только не трогайте», – это Умов не произнес вслух, но очень громко подумал. Еще и «высокое искусство»! Иван привык, что так называют сложную магию, в том числе и ту, которая скрывает или выявляет следы. Бронников уже в курсе? Да быть такого не может. Или не должно. Что-то проскользнуло во взгляде Умова такое, что заставило Бронникова торопливо добавить:

– Волшебников, конечно, у нас нет, но мы можем хотя бы попытаться вам помочь…

– Когда был последний проезд? – перебил его Умов.

– Прошлым летом, – тише обычного сказал Бронников.

– Про-ошлым ле-етом?! – переспросил Иван. Он отставил кружку и подался вперед, нависая над столом. – Слушай, Бронников, а зачем ты здесь вообще сидишь и получаешь жалованье старшины? – Умов сам не заметил, как перешел на «ты». – Какую вообще помощь от тебя ждать, если одного ты не знаешь, другого ты не слышал, третьего не делал? Чем ты вообще тут занимался?