Особый приказ

— Следа на иве нет, — сказал он и заговорил чуть медленнее. — У меня создается ощущение, что следы колдовства не идут дальше середины реки.

— Значит, они не переправлялись, а пошли по реке, — Изяслав недоверчиво посмотрел на противоположный берег, будто искал там хоть какую-то зацепку. — Что же они тогда не прошли по ручью?

— Загадка, — хмуро заметил Петр. — Не исключаю, что у них есть какие-то серьезные средства…

— …Но мы это проверить не можем. А выход на берег — можем. Не шли же они вброд больше версты.

Изяслав развернулся к отряду.

— Слушай мою команду! Разделиться на три группы. Богдашка и двое воинов, идете вверх по течению. Лютый и еще двое — вниз. Ищете следы выхода людей на берег. Остальные ждут здесь, чтобы в случае опасности прийти на помощь. Каждая тройка уходит не дальше, чем на версту.

* * *

Когда прошел час, а на берегах реки так и не нашлось следов, Изяслав приказал двигаться к Медвежьей башне. В то, что там удастся перехватить колдунов, он не верил с самого начала. Не верил и сейчас, но проверить это место он был обязан. Тем более, что Зорян почему-то упомянул именно башню, а не что-то еще.

Люди шли цепочкой, почти не переговариваясь. Вообще говоря, этот путь Изяславу не нравился. Было в чаще что-то такое, что заставляло по-птичьи вертеть головой и тщательно смотреть по сторонам. Один раз Изяславу показалось, что из-за дерева выглянула и тут же спряталась смутная полупрозрачная тень. За деревом, разумеется, ничего не оказалось, и, как он ни присматривался, больше такого не повторялось.

Пораскинув мозгами, Изяслав решил, что следов на берегу и в самом деле не было. В какую-то непонятную колдовскую хитрость он верил. В глупость людей, которые смогли пройти мимо пограничников, он поверить не мог. По пути они перекинулись парой фраз с Петром. Священник думал примерно так же.

— Твари, но не дураки, — подытожил Петр, и за всю дорогу к этой теме не возвращались.

…У Медвежьей башни они оказались еще до наступления сумерек. Когда-то, вечность назад, здесь стоял поселок волшебников. Время разрушило дома, лес подобрался к селению, и башня осталась единственным напоминанием о людях. Ветхое каменное строение напоминало гнилой зуб. Низенький холм, на котором стояли руины, только усиливал это сходство.

Тишина, осязаемая и тяжелая, давила со всех сторон. Изяслав не мог описать словами, что его настораживало. С ним уже случалось такое: он не видел опасности, но чувствовал ее поблизости. Изяслав покосился на Петра. Тот стоял рядом с мрачной физиономией. Так или иначе, нужно действовать. Башню нельзя оставить неосмотренной. Но и соваться к ней, очертя голову, тоже нельзя.

И все же, почему Зорян назначил встречу именно у Медвежьей башни? Знал ли он о ней что-то или просто назвал первое пришедшее в голову место? Изяслав посмотрел внимательнее и, наконец, зацепился взглядом за то, что скользило по поверхности его сознания. Рябина. Дерево росло между башней и лесом, прямо посреди пустого пространства, и со стороны башни оно выглядело не лучшим образом. Он заметил краем глаза сухую ветку, когда обходил башню, а теперь нашел ее, прикрытую листвой.

— На рябине ветка обсохла, — негромко сказал Изяслав Петру.

— Но пес молчит. И это странно, — ответил тот.

— Он бы почуял.

Надо было решаться. Изяслав покосился на солдат, внимательно смотревших по сторонам.

— Внимание! — скомандовал он. — Ты, ты и ты — обходите башню справа. Вы трое — слева. Остальные идут с нами к башне. Начали.

Когда первый солдат показался из-за деревьев, ничего не произошло. Не прогремели выстрелы, не выбежала орда нечисти, не полыхнул волшебный огонь. Цепочка людей двигалась в такой же тишине, какая стояла часы до этого. На полпути Изяслав осмотрел рябину. Кроме сухой ветки, он увидел рядом с ней увядшие листья. Все это выглядело так, будто о дерево давно потерлась тварь. Детали сложились в картину. Вот почему пес молчит. Чудовища здесь уже нет. Скорее всего, оно прошло мимо башни, зацепило дерево и ушло дальше.

Вокруг продолжала стоять мрачная тишина. Убедившись, что вокруг башни чисто, Изяслав пнул ветхую дверь и первым вошел в полумрак. Лучи, проникавшие сквозь узкие окна, выхватили нетронутые хлопья пыли. Петр зажег волшебный огонь. Яркий свет залил большую комнату. Точно, никто сюда и не заглядывал. Пыль ровным слоем лежала на полу, прогнивших деревяшках и ржавых прутьях.

— Пусто, — сказал Изяслав. — Идем наверх.

Он с опаской попробовал ногой винтовую лестницу. Убедился, что она его выдержит. Поднялся наверх и тут же ощутил, как между лопаток будто провели мокрым полотенцем. Тело действовало само: он вскинул небольшой щит, поднял саблю, и только после этого понял разумом, что опасности нет.

Скелет лежал прямо посреди второго этажа. Широкие крылья раскинулись на пару саженей. Две пары лап и хвост вывернулись под невообразимым углом. Судя по всему, дракон перед смертью бился в конвульсиях. Изяслав увидел следы в полу, которые могли оставить только крепкие когти.

— Вот оно что… — прошептал сзади Лютый.

— Вот откуда здесь разбитая стена, — произнес Петр.