Особый приказ

Ему постоянно казалось, что из башни их уже заметили и готовятся к встрече. Вот-вот из черного оконного провала высунется дуло самопала — и жалуйся потом из Нави. Но он делал еще один шаг, и в заброшенной башне ничего не менялось. И Умов, и Черновы, и Петр умели отводить глаза. Изяслав и Лютый с Богданом знали, как правильно действовать во время такого заклинания. Но отделаться от ощущения чужого взгляда Умов никак не мог.

Пару часов назад Петр сказал, что колдуны отошли от гвоздя, но рядом с ним еще кто-то оставался. Новость не сильно повлияла на план охотников: все равно взять след колдуна они могли только у башни. В одном им становилось легче, драконопоклонников теперь можно было бить по частям.

— Нас здесь нет, — повторила Ольга.

Еще один аккуратный шаг. Где-то вдалеке колдуны точно не медлили; Умов ощущал, как уходит время. Захотелось рвануться вперед, одолеть эти двадцать саженей, ворваться в башню, но в очередной раз он пересилил себя и неспешно двинулся вперед. Их здесь нет. Чем ближе они подойдут и чем больше глаз будет наблюдать, тем сложнее будет их отвести.

За десять саженей до стены в башне зашевелились. Кто-то пробежал внутри, мелькнул в окнах и заорал, надсаживаясь:

— Псы! Царские псы-ы-ы!!!

Изяслав с Петром ворвались внутрь первыми. Умов не видел, что там происходило. Он тоже рванулся вперед, но для того, чтобы оббежать здание под защитой стены и перекрыть пролом на втором этаже.

В глубине башни кто-то истошно, пронзительно заорал на одной ноте. Крик прекратился через несколько мгновений. Грохнул выстрел; Умов на слух определил, что стрелял драконобой. Где-то сбоку залаял Буян, но рычание собаки и заполошный крик уже скользнули по краю внимания Умова. На втором этаже у самого пролома появился человек. Увидел внизу Умова, вздрогнул и все равно прыгнул — то, что творилось в башне, пугало его сильнее.

Умов выпустил заклинание еще до того, как человек коснулся земли. Прямо в воздухе тот взмахнул руками, дернулся и упал на спину, а не приземлился на ноги. Упал — и тут же его руки погрузились в вязкую жижу. Боковым зрением Умов увидел старшую Чернову. Василиса повела рукой, и жижа снова схватилась, удерживая руки беглеца.

— Готово! — рявкнул Изяслав. — Ваня, давай наверх! Скорее!

* * *

«Найди след, — приказал Изяслав. — Осмотри все и найди зацепку». Умов достал пробник и осмотрелся по сторонам. Гвоздь в стене; его заметить не так трудно, если точно знаешь, что и где искать. Кости дракона; от них до сих пор должны исходить слабые чары. Где начинать искать? Савва был здесь, к провидцу не ходи, его след должен остаться в этой мрачной башне с узкими окнами. Чуть поразмыслив, Умов подошел поближе к гвоздю и принялся настраивать пробник. Давно привычными движениями он задал почерк Саввы. На улице раздался глухой звук удара и громкий визг.

— Где колдуны? — рявкнул Изяслав. — Отвечай быстро!

Человек начал признаваться, но Умов уже не слушал. Он еще раз перепроверил все и «подудел». Первая трель всегда впустую — он это давно знал. Работай Умов в своих покоях, он бы измерил остававшиеся в костях дракона чары, разобрался с тем, что разлито по этому сумасшедшему месту, все тщательно рассчитал и нашел бы следы Саввы за один раз. Но в поле такой роскоши он позволить себе не мог. Вместо этого Умов последовательно вводил новые и новые поправки — он знал, что именно ищет и не рисковал ошибиться, подгоняя настройки дудки.

На третьей трели он нащупал слабый отголосок следа Саввы среди мешанины чар. Еще несколько правок — и трель показала четкий, ясный отпечаток колдуна. Он был здесь, он разбрасывался своими чарами, и его почерк стал ясно виден. Умов не успокоился, пока не обошел все помещение и не убедился, что пробник работает правильно.

— Что там? — спросил Изяслав, когда Умов сбежал по лестнице.

— Есть след. Четкий, со змеиным запахом, от двух до трех часов.

— Два-три часа… — Изяслав задумался на миг. — Очень похоже на правду. Слушай мою команду! Два колдуна и два их подручных ушли отсюда самое раннее три часа назад. Мы не имеем права их упустить и поэтому идем по следу прямо в чащу. С нами священник, опытные бойцы и сразу трое волшебников, поэтому я уверен в наших силах. Петр, вскрой зелье.

Умов сделал большой глоток: во рту осталось противное, вяжущее послевкусие. Потом, через день-другой, надо будет отлежаться, но сейчас он уже чувствовал, как зелье начинает действовать. Силы возвращались — несколько часов он будет шагать как заведенный. Когда все допили свою порцию, Изяслав двинулся к опушке. Цепочка пошла в лес. На остывающее тело Захара никто даже не обратил внимания.

* * *

Эриба потянулся, как огромный кот, и опустился на брюхо. Его длинный хвост громко ударил по земле, подняв облако сухой пыли. Настала великолепная тишина; прекратилось даже гудение на поляне. Дракон опустил головы на бесплодную землю, от которой веяло родным миром. Серый пепел поднялся до самых ноздрей, и Эриба заворочался, прижимаясь к рыхлой, податливой массе всем своим телом.