Осоковая низина

Ильмар уселся за свой столик в углу кухни и открыл грамматику. Он решил повторить все пройденное за зиму; через неделю начнутся выпускные экзамены, а Ильмар хотел хорошо сдать их. Услышав, как внук заучивает грамматические правила, Эрнестина удалилась в комнату, и вскоре из-за дверей раздался обычный тихий стрекот швейной машины.

Усердно проработав часа три, Ильмар пополдничал, вывел из дровяного сарая велосипед и помчался на озеро. Новую лодку сапожника, привязанную цепью к толстому каштану, он увидел издали. Прислонив велосипед к дереву, Ильмар спустился к лодке. К свежевыкрашенному настилу уже присохла грязь. Ильмар, насколько позволяла цепь, столкнул лодку поглубже в воду, влез и уселся на скамейку. Весла сапожник держал под замком, в сарайчике Дрониса, он и на своей старой лодке только изредка позволял ребятам кататься одним. Выгоднее было предложить себя в гребцы, когда сапожник ставил сеть. Ильмар втайне еще надеялся на такое счастье, хотя и предвидел, что желающих найдется много и без него, а сапожник предпочтет тех, что постарше и ближе ему, чем Ильмар. Наверное, так уже случилось, и ему оставалось лишь сидеть в привязанной лодке и смотреть, как против носа ветер гонит мелкие волны.

Ильмар, чтобы развеять досаду, сел на велосипед и направился к дому садовника.

Перед крыльцом возилась с куклами Ливия. Темненькая, но голубоглазая девчушка с узким личиком, прожившая на свете целых четыре года и умевшая это каждому доложить. В поставленном набок ящике Ливия устроила комнату и играла в гости: более красивая младшая кукла пришла в гости к старшей, изрядно потрепанной.

— Папа дома? — спросил Ильмар девочку.

— Да.

— Где он?

— Наверху.

Не желая здороваться с Женей, Ильмар вошел тихонько в сени и по приставной лестнице сразу поднялся на чердак, где Артур Лангстынь устроил себе библиотеку. По обе стороны вдоль крыши тянулись сколоченные из досок полки, сзади к ним прибит коричневый картон, что предохраняет книги от излишней пыли и придает полкам хоть какой-то вид. В конце чердака — узкое окошко, сквозь мелкие разноцветные стеклышки проникает сине-зелено-красный свет. Рядом с окном небольшой стол. За ним сидел Артур и читал.

— Здравствуй!

— Здравствуй.

Попадая через люк в это необычное помещение, Ильмар всегда испытывал странное волнение, словно он не на земле, в хорошо знакомом Гракском имении, а плывет где-то в океане или в небесных просторах к не открытому еще острову.

Артур захлопнул обернутую в газету книгу.

— Что ты читаешь?

— Да так просто.

Артур казался смущенным — будто ему помешали. От этого хорошее настроение, в котором Ильмар поднялся сюда, испортилось. Но к странностям друга он привык, и, когда тот внезапно замыкался, Ильмар старался не навязываться ему, брал какую-нибудь книгу и незаметно исчезал. Сейчас Ильмар взял роман «На Западном фронте без перемен».

— Хорошая книга.

— А почему у писателя женское имя Мария?

— В некоторых странах существует такой обычай: давать мальчику также имя матери или крестной.

— Так меня назвали бы Ильмар Алиса Виксна?

Артур улыбнулся.

— В «Прериях» был?

Артур к новому названию хутора еще не привык.

— Да.

— Ну, что там?

— Ничего.

— К экзаменам готовишься?

— Да.

— На кого ты хотел бы учиться, если бы тебе не предстояло хозяйствовать в «Прериях»?

Ильмар пожал плечами.

— В сельскохозяйственную школу, наверно, не пошел бы?

— Нет.

— В гимназию?

По лицу Ильмара видно было, что Артур угадал. Помолчав немного, Артур сказал:

— Не исключено, что очень скоро все станет по-другому.

— Думаешь, будет война?

— Может, и будет, но я не это имею в виду.

Но Артур не сказал, что именно он имел в виду.

Они разговорились, и Ильмар рассказал о новой лодке сапожника, потом о своем намерении съездить на взморье.

— За один день в оба конца? Устанешь.

— А я посижу в дюнах, отдохну.

— Могу помочь тебе с ночлегом.

В одном из рыбацких поселков у Артура жила сестра, и у Ильмара возникла мысль, что Артур мог бы поехать вместе с ним.

— А сам ты съездить туда не хочешь?

— Надо бы.

— Поехали вместе! — У Ильмара загорелись глаза.

Он еще никогда не видел моря.

Петерис решил покрыть сарай новой крышей, зимой он заготовил дрова на дранку, и теперь осталось напилить ее. Начало июня для такой работы самая подходящая пора, и они с Ильмаром поехали за пилой и мотором. Мастер Бучинь из-за постоянных разъездов запустил работы по собственному хозяйству и обещал явиться только через несколько дней.

— В понедельник буду как штык.

Прошел понедельник, вторник и еще среда, а Бучинь не показывался. Петерис нервничал, но больше переживал Ильмар — в субботу они с Артуром условились ехать на взморье. Так как школу Ильмар кончил на пятерки, Петерис против экскурсии не возразил, только наказал, чтоб ехал медленно, а то как бы жилы на ногах судорога не свела.