Осоковая низина

— Им надо готовиться к экзаменам.

— Да уж конечно!

Петерису не было жаль нескольких килограммов мяса для семьи сына, но его раздражала готовность Алисы, тайная радость, с какой она уезжала из дому: словно здесь ей было очень уж худо, а там ждали невесть какие блага. Ясное дело, даром пропадет день — встанешь в четыре утра, чтоб успеть на поезд, а когда притащишься домой, свинья будет визжать как зарезанная, сам заботься о завтраке, потом брейся, и вряд ли еще удастся вздремнуть, затем подогревай на обед вчерашний суп, засветло направь пилу, наточи топор, а в восемь вечера — опять на станцию, и только к десяти — дома. А с утра снова к черту на кулички, в дальний лес.

Алиса чувствовала себя виноватой перед Петерисом. Если бы Банга сейчас доилась, она и не посмела бы уехать, но так хотелось повидать детей, порадовать их, а сейчас представлялась единственная возможность вырваться из Осоковой низины.

Петерис ехал быстро, на станцию он прибыл более чем за полчаса до отхода поезда. Петерис даже не слез с саней, сразу развернул лошадь и погнал домой. Алиса втащила чемодан в зал ожидания и стала ждать, когда откроется окошко кассы, испытывая при этом приподнятое волнение, обычно охватывающее ее в этом полутемном, пахнущем чем-то терпким помещении.

Квартира, где Ильмар поселился со своей новой семьей, находилась недалеко от трамвайной остановки, не надо было и высоко подниматься, лишь на третий этаж, но, когда Алиса поставила чемодан и потянулась к пуговке звонка, в горле стремительно колотился пульс. Тишина за дверью испугала Алису. А что, если никого нет дома? Но не успела она придумать, что в таком случае делать, как раздались торопливые шаги, щелкнул замок внутренней двери, затем — наружной, в щели появилась взлохмаченная голова Ильмара, он снял цепочку, и Алиса могла коснуться сына.

— Мама, ты? — у Ильмара от радости загорелись глаза.

— Детка!

— Детка!

— Ведь ты мой ребенок!

— К чему такие нежности?

Ильмар поспешил взять чемодан.

Валда еще лежала в постели и играла с маленьким Гундаром.

— Смотри, Гундар, кто приехал! Бабушка приехала!

Невестка поспешила накинуть халатик и расцеловалась со свекровью.

— Доброе утро, миленький! Поздравляю с днем рождения!

— Это событие будем отмечать завтра.

Во взгляде и голосе Валды сквозила материнская гордость.

Малыш, потупясь, недоверчиво поглядывал на Алису.

— Не признает!

— Скажи бабушке доброе утро!

— Доброе утро…

У Гундара карие глаза матери, но Алисе кажется, что взгляд у него такой же, как у Ильмара, когда тот был маленьким: пытливый, застенчивый. Но она почему-то сказала:

— Мамин сын.

После завтрака малыш уселся к Алисе на колени и начал болтать с ней. Алиса кивнула Валде:

— У меня есть кое-что к завтрашнему дню. Может быть, отдать сегодня?

— Отдай.

Алиса достала из чемодана медвежонка, варежки, конфеты.

— Завтра тебе, Гундарик, минет три годика, но я так долго гостить не могу. Я еще сегодня вечером должна быть дома. Это тебе от меня и дедушки.

Мальчик принял подарок с серьезным видом.

— Скажи спасибо! Поцелуй бабушку!

Гундар крепко обнял бабушку за шею, чмокнул прямо в губы и тут же занялся подарками.

Валда ушла в магазин, Ильмар брился в ванной, Гундар на полу возился с медвежонком, а Алиса сидела на стуле и смотрела на него.

— Помнишь, как мы с тобой летом ягодки собирали?

Мальчик учил медвежонка ходить и пропустил Алисины слова мимо ушей.

— В этом году ты тоже приедешь ко мне?

— Приеду! — ответил Гундар, не подумав.

— Тебе нравится у меня?

Вместо ответа мальчик запел какой-то неопределенный мотив. Вошел Ильмар. Принялся расспрашивать про дом, работы, про колхоз.

— Сколько за трудодень получили?

— Пятьдесят три копейки и, кроме того, еще зерном.

— Так это ведь только пока. Потом будет побольше.

— Непременно побольше будет.

— Когда произойдет перестройка в экономическом и психологическом отношении.

— Ну, конечно! — согласилась Алиса, хотя и не поняла по-настоящему, что именно имеет в виду сын.

Ильмар выглядел усталым, бледным.

— Ты слишком утомляешься, сын.

В дверь просунула голову только что вернувшаяся Валда.

— А кому легко? Я по сей день дипломной работы не написала. Потому и зарплата такая маленькая.

Алиса посетовала вместе с Валдой и умолкла.

— Ты не хотела бы сходить в кино? — спросил Ильмар.

— Можно и сходить.

— «Сказание о земле Сибирской» видела? Картина, правда, не совсем новая, но тебе понравится.

Алиса встала.

— Погоди же! Сказал тебе это только потому, что ты большая любительница кино… После обеда все вместе пойдем.

— Так вы ведь уже видели.

— Посмотрим еще раз.

В кино Алиса пошла вдвоем с Ильмаром, Валда осталась дома — по воскресеньям няня, присматривавшая за Гундаром, не приходила, а хозяйка квартиры, Валдина родственница, не хотела сидеть с малышом из принципа, хотя вообще-то вела себя с квартирантами вежливо, солидно. К тому же у Валды на столе лежали пять стопок непроверенных тетрадей.

По дороге домой Алиса, присмотревшись к Ильмару, сказала:

— Ты какой-то грустный.

— Грустный?

— У тебя неприятности?

— Все в порядке, мама.

Алиса видела, что сын избегает откровенности.

— Может, я могу помочь тебе чем-нибудь?