Осоковая низина

— Приеду через две недели и расколю, — сказал он тем сдержанным тоном, каким обычно уступал начальству.

Почувствовав явный холодок в голосе сына, Петерис осекся и снова превратился в больного, несчастного старикашку. Радость свидания исчезла, остался лишь долг. Алиса рассказывала Петерису про домашние дела, Петерис же о том, как его тут лечат.

— Что врачи эти! Ведь они тоже всего не знают, — заключил Петерис.

На обратном пути Ильмар остановился на лужайке. Трава там была скудная, но росло много кошачьих лапок и первоцветов.

— Ты устал? — спросила Алиса.

— Нет. Захотелось нарвать цветочков.

— Ты, сынок, не огорчайся! Уж он такой.

Когда Ильмар приехал колоть дрова, Петерис уже был дома.

— Ты один? — спросил он.

— У Гундара свои дела.

Гундар кончил институт, стал инженером и работал на радиозаводе. Ильмар и не стал звать его с собой.

В субботу Ильмар поднялся рано, наточил топор и принялся колоть дрова. Вышел и Петерис. Опираясь на палку, он, улыбаясь, долго наблюдал, как Ильмар работает.

— Не так шибко! Руки не привычные. Для жил нехорошо. Уж помаленьку расколешь.

— Не так много у меня времени, чтобы еще раз приезжать.

Ильмар вовсе не хотел так резко отвечать и упоминать о своей занятости, но его рассердило, что отец все время наблюдает и оценивает его работу.

— Так ты уже завтра кончить хочешь?

Ильмар пожал плечами.

Посмотрев еще какое-то время, как сын работает, Петерис вернулся в дом. С трогательно грустным выражением в глазах за ним поплелся Тезис.

После обеда Ильмар уселся у плиты передохнуть. На кольце без надобности кипел чайник, из чуть приоткрытой дверцы обдавало жаром лицо и грело грудь. За обедом Ильмар остыл, пропотевшая рубашка прилипала к спине. В детстве Ильмар часто посиживал так на чурбаке и грелся, особенно в дождливые, осенние дни. От этого темноватого угла с плитой веяло непонятным уютом.

Ильмар осмотрел свои руки. На правой ладони топорищем натерло мозоль. Она вздулась, стала водяной, до вечера лопнет, и на руке останется болезненная рана, которую придется терпеть и оберегать от грязи.

— У нас брезентовых рукавиц не найдется? — спросил Ильмар.

Алиса сразу же кинулась на чердак, где в большом ящике хранились старая одежда и тряпки. На кухне остались Ильмар и Петерис.

— Да, трава нынче тучная, — заговорил Петерис, облокотившись на стол.

Ильмар понял намек. Он и так приехал бы косить — через две недели у него начинался отпуск. Тогда же дрова расколоть можно было бы.

— По правде говоря, косить уже на следующей неделе надо бы.

И в голосе Петериса послышался тот же робкий смешок, что и прежде, и тогда в больнице.

С чердака спустилась Алиса с тремя парами рукавиц.

— Тут тонкие шерстяные, твои старые кожаные и отцовские рукавицы, которые ему в колхозе дали.

Ильмар выбрал рабочие рукавицы отца, еще совсем новые.

— Сынок мой! Ну и достается же тебе!

Он ничего не ответил, но не уклонился от ласки матери. С минуту помолчал и, глядя в упор на отца, сказал:

— Дрова — это пустяки. Вам надо подумать, как быть с хозяйством. От Бруснички пора избавиться.

Алиса и Петерис враз посмотрели на сына.

— Сами землю обрабатывать не можете, сено убирать тоже. Так какой смысл корову держать, если вам ее на пастбище не отвести, если она в хлеву стоять должна.

Брусничка уже давно на дворе все выщипала, и уже целую неделю ее не выпускали из хлева. Алиса попробовала отвести корову на выпас, но крепкая скотина дергала ее, как хотела, выворачивала руки, истоптала в кровь ноги. Сегодня утром корову на пастбище повел Ильмар — жаль скотину.

Петерис и Алиса все еще молчали.

— Согласен помогать вам, денег давать, чтобы покупали молоко, масло. Дрова каждый год колоть буду, картошку сажать, хоть вилами вскапывать.

Старики все молчали. А Ильмар, решив высказаться до конца, продолжал:

— Я тоже скоро состарюсь. Не так уж много мне до до пенсии осталось. Прямо скажу: дома меня ждет работа, над которой придется сидеть по ночам, до отпуска хочу кончить, чтобы приехать косить.

— Коли не можешь, так что ж! Придется все ликвидировать!

Петерис не мог скрыть обиды.

— Поймите меня правильно! Я  х о ч у  помогать, но так, как я это могу, как мне выгоднее. Давал бы вам, например, тридцать рублей в месяц, сорок… Сколько понадобится.

Алиса, посмотрев на сына, сказала:

— Дешево ты хочешь откупиться от нас.

Ильмар остолбенел. Таких слов он не ждал. И меньше всего от матери. Он молча встал и пошел колоть дрова.

Раз или два в год в «Виксны» приходило письмо из-за границы. Эльвира сообщала всякую чепуху о себе, своей семье и обычно вплетала несколько красивых фраз о тоске по родине, могиле матери и жестокой судьбе. А теперь она собиралась сюда сама.

— Езжай встречать! — сказала Алиса Петерису.

— Чего мне там!

— Не хочешь разве свою сестру повидать?

— Кто же ей уматывать велел?

Алиса обещала поговорить с Дронисом, чтобы отвез на машине — если не до самой Риги, то хотя бы до станции. Сердцу Петериса такая поездка повредить не могла. Петерис, недолго подумав, махнул рукой:

— Нечего мне тащиться туда.