Останется навсегда

– Это слишком серьёзное обвинение, сэр Риз! Но, судя по всему, наша кузина была права. – Дженни тяжело вздохнула. – Вы сразу же нашли ей замену, а значит, не стоите даже мизинца Бетти.

– Если ещё раз, милорд, Вы попытаетесь выкрасть нашу кузину, будьте уверены, что с Вами будут говорить уже наши мужчины. Объединившись, Ройсы, Маккензи и Скайфингеры приведут к этим стенам целую армию и разрушат Вашу цитадель порока до основания.

Арчибальд посмотрел на Изабель, словно ища у неё поддержки. Не долго думая, та вскочила, и протянула вперёд пухлую ручку.

– Не слушайте их! Они тоже ведьмы. Схватите их немедленно.

Анис презрительно взглянула на красотку.

– Ты визжишь, как свинья. Но, если эти звуки ласкают слух хозяина, нам нечего сказать. Каждый мужчина получает ту жену, какую заслужил.

Женщины развернулись и направились к выходу, не обращая внимания на то, что Изабель забилась в рыданиях. Сэр Генри сурово взглянул на дочь.

– Сейчас же замолчи! Завтра я отвезу тебя в монастырь под Эдинбургом. Надеюсь, сёстры-настоятельницы научат тебя хорошим манерам.

Изабель завыла ещё громче. Но теперь её рыдания были совершенно искренними. Она понимала, что отец выполнит свою угрозу.

Дженни быстро пересекла двор, крепко держа Анис за руку. Она уже хотела запрыгнуть в седло, как её догнал Риз.

– Миледи! Остановитесь! Меня самого ввели в заблуждение. Дядюшка сказал, что Беатрис сама сбежала из замка, поскольку не хотела выходить за меня замуж. Он даже поклялся, что дал бедняжке сопровождение, чтобы она не попала в беду. Он убеждал меня, что не стоит принуждать к браку девушку, которая совсем того не желает.

– И ты поверил?

– Нет. Я решил утром переговорить с Ханни и отправиться в Соуль, а потом в Лоуренс. Где сейчас Беатрис?

Анис хмыкнула.

– Где бы ни была, она тебе не обрадуется. Слишком много ей пришлось пережить благодаря твоему дядюшке и той свиноподобной девке.

Маккдаун встал на колени.

– Возьмите меня с собой! Мой дядя своеобразный и подлый, как я сейчас понял, но родственников не выбирают. Родственные связи для горцев нерушимы. Я не могу выгнать из замка ни его друзей, ни Арчи, но вполне могу сам испариться.

– Мы не доверяем тебе! – не сдавалась Анис. – А что, если ты, увидев Бетти, опять похитишь её?

Риз вытянул руки.

– Если моего слова мало, свяжите меня. Клянусь! Я только хочу поговорить и извиниться.

Дженни вынула из-под седла верёвку и крепко связала мужчине руки.

Начальник стражи был озадачен. Он видел, как хозяин стоял на коленях перед хрупкими дамами, которые, в конце концов, связали его и повели через поле, держа под уздцы своих лошадей. К ним присоединились женщины, дежурившие у ворот. Воин не знал, что делать! Лэрд шёл добровольно и даже улыбался. Возможно, хозяин затеял новую игру? Нет, лучше не вмешиваться. Когда пленник и его охранницы приблизились к подлеску, начальник стражи приказал закрыть ворота.

Отряд разведчиков вошёл в лес. Дженни удивилась, что основных сил нигде не было видно. Отсутствовали даже караульные. Продвигаясь через заросли, она, наконец, поняла, почему её воины не сидели в засаде, а толпились на поляне. Женщины решили разжечь костёр. Долли стояла на четвереньках и пыталась высечь искру, а остальные помогали боевой подруге советами. Леди Ройс сжала руки в кулаки и скрипнула зубами. Придётся сделать выговор воительницам и поработать над дисциплиной. Пробравшись в центр круга, она услышала звонкий голосок Бетти.

– Ну всё, расходитесь по местам, пока сэр Дженни не нагрянула, а то всем достанется.

– А костёр? – Долли виновато поднялась с колен и посмотрела на Беатрис.

– Будет вам костёр. – Бетти протянула руку по направлению к вязанке хвороста, и та вспыхнула в одно мгновение.

В этот момент Риз вышел из толпы и сделал несколько шагов навстречу возлюбленной, но, вспыхнувшее перед ним пламя, на миг ослепило лэрда. Отпрыгнув, он зацепился ногами за корягу и упал на спину. Сознание покинуло его на долю секунды. Когда же он пришёл в себя и чуть приоткрыл веки, то увидел на расстоянии вдоха озадаченные лица трёх кузин.

– Какой-то он слабенький оказался. Подумаешь, упал. Я так сто раз с лошади падала. – Анис ощупывала голову лэрда. – Даже шишки нет.

– А он хоть живой? – Беатрис казалась очень расстроенной.

– Да живой, сто раз уже проверяли. Хочешь, проверь ещё. – Дженни была раздражена и не скрывала этого.

Бетти опустила голову на грудь лэрда и прислушалась.

– Живой. Тогда почему до сих пор не пришёл в сознание?

Риз с трудом сдержался, чтобы не прижать девушку к себе, тем более, что его руки кузины уже развязали.

– Нам тут долго оставаться нельзя. Рано или поздно лэрда хватятся в замке, а многие видели, что мы увели его, крепко связав верёвкой. – Дженни встала и подошла к костру. – Кто знает, не пошлют ли за нами погоню!

– И в замок в таком виде мы вернуть его не можем. – Вздохнула Анис. – Ещё подумают, что это мы избили его!

Маккдаун чуть не расхохотался. Интересно, кому может прийти в голову, что его избили женщины до потери сознания?

– Решено! – Бетти вскочила на ноги и подошла к кузине. – Мы отвезём его в убежище.