Останется навсегда

Генри присел на траву. Его глаза наполнились слезами. Казалось, он сразу постарел на много лет.

– Так что же мне делать?

– Держите подальше дочь от Чёрной Леди. Её могут перевоплотить, когда Изабель исполнится восемнадцать. Через год опасность минует её.

Генри кивнул.

– Я постараюсь. А теперь скажи, куда я могу проводить тебя?

– В Соуль. Там живёт моя родня.

– Эта крепость принадлежит англичанам? Ройсам?

– Верно. Но они очень хорошие люди и примут меня со всем радушием.

– Тогда вперёд!

Глава 18

Стражники крепости Соуль немного опешили, когда к воротам подъехал отряд вооружённых до зубов девиц. Альберт и Анис стояли на стене, приветствуя родственницу и её свиту.

– Что ты затеяла, жена? – Ройс улыбался, но держался настороже.

– А с чего ты решил, что я что-то затеяла? Просто пригласила в гости кузину с племянниками.

– А мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

– Когда кажется, Дженни советует креститься.

– Помогает?

– Попробуй!

Женский батальон вступил во двор под удивлённые возгласы часовых. Даяна забрала у Инесс близнецов, а Анис обняла кузину.

Альберт решил всё выведать у Дженни.

– Ты в гости?

– Да. В замке ремонт начался, а запах ацетона вреден для детей.

– Что начался? – не понял Альберт. – Какой запах?

Дженнифер обошла зятя и поднялась по ступенькам. «Дура! Он же не знает, что такое ацетон. Ну, что же такое придумать? Думай, Дженни, думай!»

– В общем, учения у нас. Мы будем вести сражение с воображаемым противником в условиях, максимально приближенным к боевым.

У барона просто голова шла кругом от обилия непонятных слов.

– А Нико знает?

– Да. Я же не могла сбежать просто так, прихватив с собой детей и половину женщин замка в придачу.

Дженни не стала рассказывать, что её муж несколько раз сам намекал, что неплохо было бы отправиться в гости к Анис, взяв малышей. Он надеялся, что визит леди Марджори пройдёт в отсутствие семьи. И всё закончится раньше, чем она вернётся. Леди Ройс ни за что бы не уехала, но Анис прислала письмо, в котором кратко обрисовала ситуацию и попросила помочь.

Анис схватила Дженни и потащила в библиотеку.

– Итак, ты в общих чертах поняла наш план?

– Поняла. Только Риз нам не простит такого унижения.

– Да это же игра, и Маккдауны сами её начали.

– Ну, не знаю. Одно дело похитить невесту, а другое – умыкнуть жениха. Хотя… Если так хочет Бетти… Я согласна.

Анис захлопала в ладоши и обняла кузину.

Дженни не спалось. Сердце опять чувствовало беду. Нет, она не собиралась задерживаться в Соуле надолго. Конечно, помогать родственницам – долг любой приличной леди, какой бы безумной не казалась их затея, но быть рядом с мужем в трудную минуту – её первостепенная задача. Дженни согласилась участвовать в этой афере только потому, что знала, что Марджори ещё далеко, и реальной угрозы для Лоуренса нет. Она чувствовала, что впереди её ждёт настоящая битва, которая решит не только её будущее, но и будущее целого народа, измотанного бесконечными войнами. Нет, сразу всё это не закончится, но крови будет меньше. Дженни попыталась вызвать образ мужа и, к радости, увидела его до боли родное лицо. Нико тоже не спал. Он думал о ней. Дженни подошла к окну и взглянула на тёмное небо. Погода начинала портиться. Скоро начнётся зима, и ей уже не нужно будет беспокоиться, что её мужчины решат уйти на войну. В такое время года воины предпочитали не покидать своих замков, чему их жёны были безмерно рады.

В дверь постучали, а через минуту на пороге возник Альберт.

– Спускайся вниз, моя дорогая. Кажется, третья пожаловала.

– Третья?

– Ну да. Как же могут состояться ваши учения без третьего командира в юбке?

Дженни занервничала. Подняв подол платья, она стрелой вылетела из комнаты.

– А она хорошенькая. Просто прелесть! – крикнул Ройс вдогонку.

Дженни остановилась, развернулась и медленно подошла к зятю. Сжав кулак, она со всей силы ударила его в живот, а потом, как ни в чём небывало, продолжила свой путь.

– Ой! Больно! За что?

– Скажи спасибо, что Анис не слышала, как ты отзываешься о Бетти, иначе убила бы!

Кузины собрались за столом в зале. Потягивая фруктовое вино, они что-то оживлённо обсуждали. Альберт хотел присоединиться, но увидев его, женщины замолчали.

– Поднимемся наверх, в библиотеку, – предложила Анис, – там нам никто не помешает. – Она красноречиво посмотрела на мужа. – И не пытайся подслушивать! У нас военный совет, возможно, до утра.

Альберт взял кубок жены и допил сладковатую жидкость.

– Что происходит в этом мире? Женщины играют в войну. А что должны делать мы, мужчины? Может, прикажете нам следить за детьми и контролировать слуг?

Дженни рассмеялась.

– А попробуй. Когда прочувствуешь сам, расскажи остальным, легко ли заниматься домашним хозяйством.

– А мы тем временем, дорогой, так и быть, познаем все тяготы и лишения на поле боя.

– Спасибо, хоть рожать не заставили. – Пробурчал барон и пошёл во двор проверять посты.

– Итак, мне всё понятно. Уже светает, девочки! Нам надо отоспаться. На закате двинемся в путь. Анис! Бетти!