Останется навсегда

Леди решила не мыться. Она ненавидела сидеть в деревянном корыте, задыхаясь в пару, и тереть нежную кожу грубой рукавицей. Куда лучше поплескаться в водоёме под открытым небом, но такой роскоши сегодня она не могла себе позволить. Переодевшись в свежее платье, Марджори расчесала волосы и прилегла на кровать. Сколько прошло времени? Час или вечность? Лёгкий стук в дверь нарушил её уединение.

– Миледи! Лорд приглашает Вас присоединиться к нему за ужином.

Женщина быстро встала и вышла из комнаты. Она больше не допустит того, чтобы несносная хозяйка вывела её из себя. Сегодня ей нужны силы и полная концентрация. Но, войдя в зал, была уже не так уверена, что сможет держать себя в руках. Музыканты играли весёлую мелодию, а хозяева замка танцевали под громкие аплодисменты обитателей Лоуренса. Они крепко держались за руки, и смотрели друг на друга с таким обожанием, что баронесса почувствовала лёгкий укол завести. Леди сжала кулаки. «Людишки! Мерзкие глупые твари! Они лишь инструмент в борьбе двух великих сил, добра и зла, но они даже не догадываются об этом. Строят крепости, рожают себе подобных, веселятся… Их мозг ограничен этими каменными стенами, за которыми они прячут свои бренные тела. Ненавижу!» Танец закончился, и лорд повёл раскрасневшуюся жену к столу. Он помог ей сесть на хозяйское кресло и только тогда взглянул на Марджори.

– Рад снова видеть Вас, баронесса! Надеюсь, Вы хорошо отдохнули?

Леди натянуто улыбнулась.

– Комната мне понравилась. И особенно кровать. Она такая мягкая и манящая.

– Вы правы. – Дженни тщательно прожёвывала кусок тушёной баранины. Она никогда не говорила с набитым ртом, но роль дурочки-простушки ей понравилась. – Кровать – очень важная вещь. Вот мы с Нико поменяли уже три. Они так быстро расшатываются и начинают громко скрипеть. А мне не нравится, когда весь замок в курсе личной жизни хозяев.

Марджори побагровела, зато Дженнифер продолжила, как ни в чём не бывало, запивая барашка тёмным элем.

– Но Вам же не важно, скрипит у Вас кровать или нет? В Вашем возрасте нужно думать о хорошем отдыхе, а не о любовных забавах.

Баронесса сжала под столом кулаки. Нет, она не просто убьёт эту Маи. Она заставит её перед смертью сожрать эти слова вместе с её поганым языком.

– Мой возраст ушёл не так далеко от Вашего, миледи. А, что касается любовных забав, то я могу дать фору любой двадцатилетней выскочке.

– Правда? Не буду спорить. Но, когда мне исполнится пятьдесят, наверное, я уже не смогу заниматься любовью всю ночь.

– Пятьдесят?

– А Вам больше? О, поздравляю, Вы прекрасно сохранились.

Марджори вскочила из-за стола, но тут же села и приторно улыбнулась. Она не понимала, почему лорд не осадит свою безмозглую жену. Более того, мужчина разразился смехом и поцеловал грубиянку так, что у баронессы побежали мурашки по коже. Ничего, она немножко потерпит, а потом посмеётся сама. Марджори совсем растерялась, когда подскочившие к ней бродячие артисты, вытащили её из-за стола и увлекли в жуткий водоворот странных движений и какофонии. Она ненавидела звук волынок, который сейчас ожесточённо терзал её нежные уши. Кто-то закружил её по залу так, что она готова была потерять равновесие. Свет факелов, духота, смеющееся лицо хозяйки замка… Всё слилось в пёстрый огненный шар, который взорвался прямо перед её глазами, и женщина потеряла сознание.

Нико нёс жену по тёмному коридору. Открыв ногой дверь спальни, он быстро вошёл внутрь и, опустив Дженни на пол, прижал к стенке.

– Так что ты там говорила про три сломанные кровати? Не хочет ли миледи сломать сегодня ночью хотя бы одну?

Он страстно поцеловал женщину, приподнимая её широкие юбки, но тут услышал вежливое покашливание в углу. Дженни вздрогнула.

– Алфей! Что ты делаешь в нашей спальне?

Парень ничуть не смутился.

– Вас жду. Простите, если помешал, но сегодня ночью никто из нас не ляжет спать. Марджори обязательно наведёт морок, и все уснувшие люди станут совершенно беспомощными. Они не проснутся, даже если замок рухнет на их головы.

– А потом?

– С первыми лучами солнца проклятие потеряет силу, если Марджори не заберёт жизни спящих раньше. Этому мы должны помешать. А пока нужно ждать.

Лорд заложил руки за спину.

– И чего мы должны ждать?

– Звуков.

– Что?

Алфей прижал палец к губам, и, действительно, из комнаты, где остановилась баронесса, послышался тихий скрежет.

– Ложитесь на кровать и притворитесь спящими.

Дженни тут же очутилась под покрывалом в объятиях мужа, а Алфей спрятался за широкий полог. В то же мгновение дверь приоткрылась, и на пороге появилась гостья. Бросив быстрый взгляд на спящую пару, она удалилась к себе.

– Хватит обниматься. Вставайте. Прислушайтесь. Она открывает потайную дверь. Даже не пытается скрыть свой уход. Уверена, что все спят и ничего не слышат.

Юноша шмыгнул в дверной проём и остановился напротив комнаты Чёрной Леди.

– Проверьте людей в замке. Если увидите спящих, не будите. А мне пора.

Лорд попытался схватить жену за руку, но она вырвалась и поспешила вслед за братом.

– Я должна быть там. Возможно, Алфею понадобится моя помощь!

Нико молча последовал за ней.