Останется навсегда

Марджори шла по тёмному коридору, чувствуя зов книги. Подойдя к окну в своей комнате, она увидела голубоватую дымку, окутывающую замок. Это был знак, что все обитатели крепко заснули, и помешать ей будет некому. Естественно, осталось несколько человек на стене и небольшой отряд, патрулирующий окрестности ночью. Но вряд ли этих сил хватит для того, чтобы потушить Лоуренс, который она решила сжечь дотла. Баронесса мстительно улыбнулась. Этой глупой самоуверенной девчонке уже не пригодится четвёртая кровать. В темноте женщина видела, как кошка. Но это было не главным. Кончиками пальцев она ощущала приятное покалывание, и это значило только одно: Леди двигалась в правильном направлении. Она чувствовала странную слабость. Казалось, что чёртовы актёришки лишили её силы во время идиотских танцев. А обморок! Такое с ней вообще было впервые. Баронесса уже хотела отложить поиски книги, но это значило, что ей пришлось бы задержаться в Лоуренсе ещё, по меньшей мере, на сутки. Женщина прошла довольно большое расстояние и остановилась перед замкнутой дверью. Приятное покалывание превратилось в нестерпимую боль. Руки горели огнём, а воздух сгустился так, что дышать было невозможно. Это работало охранительное заклятие Друидов. Надо было скорее забирать книгу и убираться отсюда. Ведьма прикоснулась к замку, и тот рассыпался в её руках. Ещё миг, и тяжёлая дверь со скрипом начала открываться.

Дженни стояла в тёмной нише рядом с мужем и братом и с тревогой наблюдала за Леди. В комнате горел яркий свет. И девушка не сразу поняла, что он исходит не от факелов, свечей или жаровен. Так светилась бесценная книга. Марджори молча стояла посреди потайной комнаты, словно решаясь на последний шаг. Наконец, она протянула вперёд руки и стала читать заклинание на древнем языке. Книга засияла ещё ярче, а маленькое помещение наполнилось сизым дымом. Странные тени мелькали вокруг старинного манускрипта. Они то приобретали очертания людей, то превращались в непонятные символы.

– Пытается снять защиту. – Шепнул Алфей.

Прошло достаточно много времени, прежде чем огонь, излучаемый книгой, стал тускнеть. Женщина схватила увесистый том и закричала. Дженни почувствовала, как от этого крика её тело пробила дрожь. Продолжая читать заклинания, Марджори повернулась к выходу. Дженни закрыла глаза и мысленно перекрестилась. Руки ведьмы были испещрены глубокими кровоточащими язвами от ожогов, чудесные волосы опалены, а кожа на правой щеке покрылась волдырями. Запах сгоревшей плоти вызывал тошноту. Марджори уже хотела переступить порог, как огненный вихрь отбросил её назад. Трое старцев в просторных белых рубахах вышли из огня и молча вступили в комнату. Марджори попятилась, плотно прижимая к себе книгу.

– Проклятый Абрахам! – шипела баронесса. – Трус! Ты опять явился со своими прихвостнями. Дерек и Браян! Я так надеялась, что черви уже доедают в земле ваши мощи!

– Судя по всему, ты нас знаешь, женщина! Хотя мы видим тебя впервые.

Марджори разразилась дьявольским смехом.

– Я знала и ваших отцов, и ваших дедов. Я охотилась за ними и убивала всех по одному, пока ты не вывел свой народ из пещер, старый лис. Куда ты спрятал их? Я думала, что деревня воинов-чародеев охраняет путь в твою берлогу, но, увы. Кроме безжизненных гор ничего там не обнаружила.

– Тебе незачем знать, где скрывается мой клан. Придёт время, и Маи выйдут к людям. Но это произойдёт не раньше, чем люди смогут принять великую мудрость и добро в свои сердца.

Марджори опять рассмеялась.

– Тогда этого не произойдёт никогда. Но теперь твой народ меня мало волнует. Я получила то, что искала триста лет. – Она ещё крепче прижала к себе книгу.

– Положи её на место. Мы возьмём твою силу, и ты сможешь уйти и дожить свой век в родовом замке.

– Нет. Ты не получишь ни книгу, ни мою силу.

Абрахам не стал спорить. Он высоко поднял посох и запел на древнем языке. Дерек и Браян присоединились к нему. Женщина стала оседать на пол, не выпуская бесценный артефакт, а вокруг неё появилось огненное кольцо, которое неумолимо сжималось. Издав страшный вопль, Марджори упала. Абрахам подошёл к лежавшей на спине колдуне и посмотрел в её остекленевшие глаза.

– Она мертва.

Старейшины склонились над бездыханным телом. Но неожиданно веки Леди дрогнули, зрачки вытянулись в узкие щёлки, а глаза загорелись жёлтым огнём. Марджори взмахнула рукой, и старцы разлетелись в разные стороны. Женщина медленно поднялась на ноги, бормоча какое-то заклинание. Ещё миг, и её фигура начала превращаться в серую дымку, а потом и вовсе исчезла.

Дженнифер кинулась к деду, который слабо стонал в углу. По её щекам катились слёзы.

– Дедушка! Не умирай! Я помогу тебе, вот увидишь!

К утру в замке, казалось, ничего не изменилось. Люди занимались своими делами, даже не подозревая о том, какие события произошли этой ночью.

Абрахам лежал на кровати под меховым одеялом и ворчал больше по привычке, чем от неудовольствия. Его голова была перевязана чистой тряпицей, а на затылке красовалась огромная шишка. Маргарет закончила перевязку и улыбнулась.