Останови мое падение

– Ты хочешь сделать меня смертельно храбрым, а потом убить? Или неизлечимо тупым? Я предпочёл бы кайф.

– Не храбрым. И не тупым. Понимающим.

Возможно, у него не было ко мне сострадания, но я всё ещё был человеком в достаточной мере, чтобы оказать ему эту честь.

– Понимающим? Думаешь, купиться на какую‑то жалкую ложь о смерти – это быть понимающим ?

– Никакой лжи. Этот имплант не изменит никаких твоих убеждений.

– Я не верю в жизнь после смерти, так что…

– Чью жизнь?

– Что?

– Когда ты умрешь, будут другие люди продолжать жить?

Мгновение я просто не могу говорить. Я борюсь за свою жизнь, а он считает, что все это – некие абстрактные философские дискуссии. Я почти кричу:

– Перестань играть со мной! Покончим с этим!

Но я не хочу конца .

До тех пор, пока я могу продолжать говорить с ним, всё ещё остается шанс, что я смогу заинтересовать его, отвлечь его внимание, возможность какого‑то чудесного спасения.

Я делаю глубокий вдох.

– Да, другие люди будут продолжать жить .

– Миллиарды. Возможно, сотни миллиардов, в грядущих столетиях.

– Не нужно этого дерьма. Я никогда не верил, что Вселенная исчезнет, когда я умру. Но если ты думаешь, что это большое утешение…

– Насколько разными могут быть два человека?

– Я не знаю. Ты чертовски другой .

– Ты не думаешь, что среди всех этих сотен миллионов, миллиардов, будут такие же люди, как ты ?

– О чем ты вообще… вообще говоришь? Реинкарнация?

– Нет. Статистика. Не может быть никакой «реинкарнации» – нет души, чтобы возродиться. Но в итоге – совершенно случайно – появится кто‑то, кто будет воплощать все то, что определяет тебя .

Я не знаю, почему, но чем безумнее это все становится, тем бо'льшую надежду я ощущаю – как будто изощренная больная сила картеровских рассуждений может сделать его уязвимым в других отношениях.

Я говорю:

– Этого просто не может быть. Как кто‑то может иметь мои воспоминания и мой опыт?

– Воспоминания ничего не значат. Твой опыт не определяет твою сущность. Случайные детали твоей жизни являются поверхностными, как и твой внешний вид. Они могут иметь форму того, чем ты являешься, – но не быть неотъемлемой частью твоей личности. Это ядро, глубокая абстракция.

– Душа по‑другому…

– Нет.

Я неистово качаю головой. Нет ничего, чтобы угодить ему. Я слишком плохой актер, чтобы сделать аргумент убедительным – и тот лишь может купить мне немного больше времени.

– Ты думаешь, что я должен чувствовать себя лучше при мысли о смерти, потому что когда‑нибудь в будущем у меня будут общие, абстрактные мысли с незнакомыми мне людьми?

– Ты говорил, что хочешь детей.

– Я лгал.

– Хорошо. Потому в этом нет смысла.

– И я должен чувствовать удовлетворение от мысли о ком‑то, кто никакого отношения не имеет ко мне вообще, у которого нет каких‑либо воспоминаний обо мне, нет чувства общности…

– Сколько у тебя общего теперь, с самим собой, когда тебе было пять лет?

– Не так много.

– Не думаешь ли ты, что там могут быть тысячи людей, которые бесконечно больше похожи на тебя, чем ты есть сейчас. Даже более того – больше, чем, когда ты был ребенком?

– Возможно. В некотором роде, может быть.

– А когда тебе было десять? Пятнадцать?

– В чем вопрос? Хорошо – люди меняются. Медленно. Незаметно.

Он кивает.

– Незаметно – точно! Но делает ли это каждого менее реальным ? Кто проглотит эту ложь? Видеть жизнь тела, как жизнь одной личности – это иллюзия. Идея о том, что «ты» – все события, начиная от «твоего» рождения – ничто, кроме занимательной фантастики. Это не персона: это композит, мозаика.

Я пожимаю плечами.

– Возможно. Это все‑таки ближе всего к… личности … что может быть у каждого.

– Но это не так! И это отвлекает нас от истины! – Картер говорит с воодушевлением, но без фанатизма. Мне показалось, что он начнет сейчас разглагольствовать – но вместо этого, он продолжил более спокойно, более разумно, чем когда‑либо. – Я не говорю, что воспоминания не имеют никакого значения; конечно, имеют. Но есть часть тебя, которая от них не зависит – и эта часть будет жить снова. Однажды кто‑то, где‑то, будет думать как ты, действовать, как ты. Даже если это всего лишь на секунду или две – но эта личность будет тобой .

Я качаю головой. Я начинаю чувствовать себя немного ошеломленным от этой неумолимой «логики сновидений» – и в опасной близости от потери связи с тем, что поставлено на кон.

Я категорически говорю:

– Это фуфло. Никто не может так думать.

– Ты ошибаешься. Я думаю. И ты сможешь – если захочешь.

– Ну, я не хочу.

– Я знаю, – это кажется абсурдным сейчас, – но я обещаю тебе, что имплант изменит все это. – Он рассеянно массирует свое правое предплечье. Его, должно быть свело от удерживания пистолета. – Ты можешь умереть боясь, или ты можешь умереть успокоенным. Это твой выбор.

Я сжимаю аппикатор в кулаке.

– Ты предлагаешь это всем своим жертвам?

– Не всем. Некоторым.

– И как много этим воспользовались?

– Пока еще ни один.

– Я не удивлен. Кто захочет умирать, обманывая сам себя?

– Ты сказал, что ты хочешь.