Останови мое падение

Спустя три недели после появления требований о выкупе, группа неврологов, биохимиков и клеточных биологов из семнадцати стран объявили о создании собственного лекарства. Новость могла оказаться всего лишь прикрытием для подкупа хакеров, но Сэма это не заботило; выдаст ли Нобелевский комитет медали этим исследователям, объявив их спасителями человечества, или же какой-нибудь пытливый журналист разоблачит в их работе тайно выкупленный правительством рецепт – на работоспособность антидота это никоим образом не повлияет.

Выход нового синтетического задатчика ритма на рынок, однако же, постоянно откладывался. Безопасность препарата требовала проверки, и в первую очередь, на животных; предыдущие эксперименты на макаках признания так и не получили, да и самому Сэму не хотелось, чтобы подношение «Воров времени» слепо воспринималось как своеобразное проявление добросердечности. После этого оставалось решить вопрос с производством достаточных объемов вещества, которым нужно было снабдить пятую часть всего населения планеты в расчете по несколько миллиграмм в день.

После каждой задержки старые мошенники с новой силой принимались бомбардировать его почтовый ящик, предлагая добытые на черном рынке аналоги непроверенного лекарства. Но он не терял терпения; Сэм был уверен: пока на горизонте маячит перспектива исцеления, он сумеет продержаться еще один год – как продержался и предыдущие два. Он научился ценить быстротечную, упоительную «весну», когда просыпался вместе с Солнцем, и Лора будто бы выходила из спячки, чтобы, наконец, разделить с ним постель и провести два-три раза в день за совместной трапезой. А когда она ускользала, и Сэм, преодолевая утреннюю жару, оказывался невольно втянут в очередной сезон обрывочных снов, он говорил самому себе: «Это последний раз. Еще один раз я смогу пережить что угодно».

Глава 8

– Я не хочу! – неистово заявила Эмма.

– Знаю, – ответил Сэм. – Но что, если для начала ты попробуешь принимать его в течение недели? Просто чтобы понять, на что это похоже?

– Нет! – Эмма была готова расплакаться.

Сэм крутанул пузырек с таблетками на столе в попытке выяснить, удастся ли раскрутить его на манер волчка, но дребезжащие внутри таблетки дестабилизировали вращение. – Тогда поговори со мной, – сказал он. – Почему ты считаешь, что это плохо?

– Будет лучше, если все останется, как есть, – настаивала она. – Почему ты хочешь, чтобы я перестала плавать?

– Потому что именно это собираются сделать все остальные пловцы. Если ты не последуешь их примеру, то останешься в одиночестве.

– Только потому, что их тоже заставляют!

– Кого-то, возможно, и заставляют, – неохотно признал Сэм. – Но мы не можем поддерживать круглосуточную работу школ ради пары человек. И если тебе и без того непросто нагнать своих друзей, то отказавшись перестраиваться вместе с ними, ты еще больше усложнишь себе жизнь.

Эмма угрюмо разглядывала свою миску для хлопьев. На секунду Сэм даже пожалел, что не прислушался к коллегам, которые из лучших побуждений советовали ему перемолоть таблетки и просто подсыпать их дочери в еду.

Она не спала с трех часов ночи, но Сэм, ожесточив свое сердце, был категорически против того, чтобы Эмма завтракала раньше шести. Сегодня был День перестройки, когда все задатчики ритма требовалось синхронизировать друг с другом. В итоге он решил пойти на компромисс; сейчас часы показывали половину шестого, и небо уже начинало светлеть. Лора обычно завтракала в шесть даже воскресным утром, и Сэм надеялся, что когда она придет, со скандалом уже будет покончено.

Он встал из-за стола, выключил свет и полностью распахнул кухонные ставни, впуская в комнату свет восходящего Солнца.

– Помнишь, как мы жили до того, как это началось? Ты всегда вставала вместе с птицами. – Он замолчал, дав ей возможность услышать доносящееся с деревьев пение. – Представь, что в этот час ты улыбаешься, светишься и полна сил, как никто другой. Неужели это было настолько ужасно? Неужели ты не была тогда счастлива? Только честно?

Эмма ничего не ответила, но уже через мгновение взяла таблетку со стола и проглотила ее, запив апельсиновым соком.

Он услышал, как открылась дверь в спальню; Лора едва слышно зашагала по залу. – Погодите есть! – умоляюще воскликнула она. – Я хочу приготовить блины!

Эмма бросила взгляд на хлопья, уже промокшие от молока. – Все в порядке, можешь взять и то, и то, – прошептал, наклонившись к ней, Сэм. – Просто доешь их, пока мама принимает душ.

Глава 9

– Итак, мы раскладываем этот член в знаменателе… на что? – Сэм отвернулся от доски и обвел взглядом класс. – Ну же, это совсем не сложно. Давайте!